le duel (( cace #3 ))

Cassie écouta attentivement Ace, un sourire léger aux lèvres, bien qu’une étincelle de curiosité perça son regard lorsqu’il mentionna Rose. Elle s’arrêta un instant, juste avant d’entrer dans les vestiaires, tournant la tête vers lui, essayant de cacher la pointe d'intérêt plus profond qui l’animait. Cassie avait entendu parler de Rose, bien sûr, mais jamais avec autant de détails, et la façon dont Ace en parlait maintenant, avec cette nonchalance mesurée, l’intriguait. Elle entra, s’installant sur le banc près de son casier, observant Ace du coin de l'œil alors qu'il se tenait là, contre l’embrasure de la porte, croisant les bras dans une posture qui trahissait une certaine retenue. « Rose, hein ? » Cassie fit mine de se concentrer sur son sac, mais ses pensées étaient clairement focalisées sur ce que cela représentait pour Ace. Elle le connaissait assez pour savoir que chaque mot pesait son lot de significations. « Je me souviens vaguement que tu m’en as parlé... mais jamais avec autant de détails. » Elle sortit une serviette de son sac, la passa sur son visage encore un peu humide après leur entraînement, puis releva enfin les yeux vers lui, son sourire légèrement taquin. « Et tu penses qu’elle m’apprécierait ? Tu sais, je suis toujours un peu... brut de décoffrage. » Elle haussa un sourcil, cherchant à lire dans ses yeux s’il croyait vraiment à ce qu’il disait, ou s’il essayait simplement de ramener de la normalité entre eux. Il y avait une tension légère dans l’air, à peine perceptible, mais présente. Pas de celle qui appelle à des confrontations immédiates, mais plutôt une prise de conscience mutuelle que les lignes entre eux se floutaient parfois. Cassie se demanda un instant si Ace avait aussi ressenti ce moment, ce léger basculement, cette proximité qu’ils avaient partagé un peu plus tôt, presque trop intime. Elle déglutit, adoucissant son ton, comme pour alléger l’atmosphère. « T’as pas peur qu’elle ait peur de moi et de mes uppercuts ? » Puis, changeant de sujet avec une fluidité délibérée, Cassie se pencha en arrière contre le mur du vestiaire, relâchant la tension dans ses épaules. « C’est courageux de sa part, de vouloir se mettre à la boxe. T’as déjà commencé à lui montrer quelques mouvements ou pas du tout ? »

Rose. La seule qu'il voulait, qu'il désirait. Ace hocha la tête, confirmant à nouveau son identité, et restait dans sa position, tentant de se rappeler tout ce qu'il avait pu dire à son sujet. Si peu de détails ? Pourtant, il avait eu l'impression de dire beaucoup. Son éternel problème de pas réaliser qu'il faisait des cachotteries, parfois. Et parler d'elle... le mettait plus à l'aise, d'ailleurs. Il se détendait, réfléchissait un peu, imaginant Rose face à Cassie, et il craquait un bref rire. « J'serais pas surpris si y'a des clash en vrai. T'es brut de décoffrage, elle est rentre dans le lard. » Puis il se décalait de la porte, entrant pleinement dans les vestiaires pour aller ramasser une bouteille vide posée au bout du banc en face. « Elle est plus grande que toi. J'pense qu'elle doit faire six... sept centimètres de moins que moi, peut-être. Elle moins sportive, définitivement, mais elle a une sacrée rage, probablement pire que la nôtre. » Y'avait qu'à se rappeler la rancune tenace qu'elle pouvait tenir contre Esteban. Mais plus il pensait à elle et parlait d'elle, plus il se détendait, et le sourire restait sur le visage. La bouteille vide attrapée, il la jetait dans la poubelle en bout du vestiaire. « J'lui ai montré quelques bases oui, après j'pense pas être très pédagogue et l'appart' est pas équipé non plus pour ça. » Tourné vers elle, il se rapprochait tranquillement, ses mains parlant autant que sa voix. « Et pour te donner une idée de si tu pourrais lui faire peur... tu vois mon gabarit... tu vois mon niveau... » Une moue prit place sur le visage, et il croisait les bras, s'arrêtant là. « C'est pas moi qui domine, dans aucun domaine. Même si j'le voulais, j'préfère m'écraser que subir sa colère. » Profonde expiration ; il n'avait jamais dit ça de vive voix, et réalisait que c'était même... un peu ridicule. Presque drôle.

Rose. Ce nom flottait encore dans l'air, et Cassie ne pouvait s'empêcher d'imaginer la jeune femme dont Ace parlait avec tant de franchise. Elle écoutait attentivement, notant la manière dont il se détendait au fur et à mesure qu'il décrivait cette personne importante dans sa vie. Elle voyait bien qu'il s'ouvrait davantage à mesure qu'il évoquait Rose, et un sourire amusé se dessina sur son visage à l'idée de ces potentielles confrontations. Elle imaginait aisément la scène : deux personnalités fortes, chacune avec son caractère, capable de se heurter tout en restant authentiques. « Ouais, je vois le tableau », répondit Cassie en hochant la tête. « Ça risque d’être explosif si on se retrouve toutes les deux dans la même pièce. Mais bon, je pense que je saurais gérer. » Elle croisa les bras, le regard rivé sur Ace alors qu'il continuait à parler de sa dynamique avec Rose. À chaque mot, à chaque geste, elle percevait à quel point cette fille était spéciale pour lui, à quel point elle occupait une place unique. Et cela ne lui échappait pas, la façon dont il se référait à elle, presque avec admiration, mais aussi avec un peu de crainte. Cassie le voyait se rapprocher d'elle, ses gestes ponctuant son discours, et un sourire narquois apparut à la mention de la colère de Rose. « Sérieux, elle te fait flipper à ce point-là ? » Elle haussa un sourcil, amusée par cette image de Ace, si fort et capable, s'écrasant devant quelqu'un d'autre. C’était assez rare de voir un gars comme lui admettre quelque chose comme ça, surtout avec autant de naturel. Mais derrière le sourire, Cassie comprenait que la relation entre Ace et Rose devait être plus complexe.  « C’est marrant, je pensais pas t’entendre dire un truc pareil, » dit-elle en riant doucement, détendant un peu plus l'atmosphère. « Mais bon, ça en dit long sur elle, et sur toi aussi, quelque part. »

« Flipper est un grand mot. » tentait-il de rattraper, voulant dédramatiser. Mais, dans le fond, ça ne le préoccupait pas, de ne pas conserver cette image de grande gueule dominante. Il ne l'était pas par défaut, il le savait ; il avait dû le devenir, et c'était une nuance que beaucoup ignoraient. Alors Ace fit une moue souriante, les épaules se haussant, ne cherchant pas à redorer son propre blason. « Elle a droit à d'nombreux privilèges, que personne d'autre ne soupçonne. » répondit-il, amusé. Elle comprendrait ce qu'elle voudrait, imaginerait ce qui lui plairait ; de quoi faire rire, ou grimacer, les deux cas l'amuseraient. Mais Ace ne comptait pas rester indéfiniment aux vestiaires et repartait vers la sortie. « Bon, j'te laisse te changer, je vais récupérer mes affaires dans l'autre vestiaire et on s'retrouve près du ring ? » Il ouvrit la porte, lui lançant un nouveau regard. « Et si t'as b'soin, hésite pas à crier, j'arriverai avec ma cape rouge et mon slip sur mes collants pour voler à ta rescousse. » ... bien évidemment que non. Mais avec cette image qu'il lui laissait, il rouvrit la porte et sortit, la laissant à son intimité et le loisir de se détendre alors qu'il filait vers les vestiaires des hommes. Une fois devant son propre casier et le sac sortit, il hésita ; prendre une douche ici, ou en rentrant ? S'il la prenait ici, il allait risquer de prendre trop de temps, mais de l'autre, il n'aimait pas remettre sa veste de moto sur lui alors qu'il se sentait crade d'avoir transpiré. Le débat interne ne dura que quelques secondes et il soupira brièvement, récupérant serviette et gel douche de son sac ainsi que vêtements de rechange, filant à l'arrière des vestiaires. La douche fut particulièrement rapide, juste pour se débarrasser de la sensation de saleté, et ses cheveux trempés furent séchés à l'arrache avec la serviette. Moins de dix minutes plus tard, il sortait des vestiaires, complètement changé et les cheveux perlant encore un peu d'eau, la veste de moto en vrac sur son sac de sport tenu en bandoulière. Le nez baissé sur son téléphone, il lisait un message en refermant la porte, avant de lever le nez, vérifiant si Cassie était déjà sortie.

Cassie se retrouva seule dans le vestiaire, un sourire aux lèvres après la petite scène qu'Ace venait de jouer en s'éloignant avec ses blagues de super-héros. C'était toujours comme ça avec lui : la légèreté s'installait facilement, même après des discussions un peu plus profondes, un peu plus personnelles. Elle secoua la tête en riant doucement, le laissant à ses propres réflexions. Elle s'étira, sentant encore la tension dans ses muscles à cause de l'entraînement. Ace avait raison, elle devait se changer, et surtout reprendre ses esprits après tout ça. Alors que ses pensées dérivaient de nouveau vers Rose, Cassie fronça légèrement les sourcils. "Nombreux privilèges" ? Qu'est-ce que ça signifiait vraiment pour lui ? Elle se rendait bien compte que Rose était bien plus qu'une simple colocataire ou une connaissance, mais Ace avait toujours gardé ce sujet un peu flou. Tout en se changeant, elle se perdit dans ses réflexions. Elle enfila un débardeur propre et un pantalon de sport avant de passer un coup rapide sur son visage avec de l'eau froide. Rien de mieux pour se remettre les idées en place. Prête, elle referma son casier et sortit enfin des vestiaires, son sac en bandoulière. En s'approchant du ring, elle vit Ace, les cheveux encore mouillés et la veste de moto désinvolte sur son sac. Elle le regarda un instant, un sourire amusé revenant sur ses lèvres. « Hé, Superman ! » lança-t-elle en s'approchant. « On y va ? »

La voix de Cassie attira son attention et il la vit se rapprocher, sourire aux lèvres. Amusé par le surnom qu'elle venait de lui donner, Ace se devait de lui répondre sur le même ton. « T'es prête, double-face ? » Il s'attendait presque à un coup amical sur le bras avec celle-là, mais il préférait rire légèrement de la situation, lui faisant signe d'avancer pour qu'il lui emboîte le pas entre toutes les installations. A l'arrière, il en profita pour s'ébouriffer encore les cheveux, avant de passer ses deux mains dessus et les plaquer ainsi vers l'arrière, accentuant ainsi les traits de son visage. « Pas si mal cette petite salle en vrai, j'comprends pourquoi t'y viens. » disait-il en jetant un dernier coup d'oeil aux équipements voisins. Puis, une fois à la sortie, l'air chaud et humide de l'extérieur revint les agresser malgré le soleil qui était déjà pratiquement caché derrière l'horizon. Ace laissa entendre un bruyant soupir, regarda la rue calme mais l'avenue en bout qui était toujours bordélique, avant de poser les yeux sur Cassie. « Tu veux que j'te ramène ou ça ira pour toi ? Ma moto est garée sur le parking juste derrière. J'te passerai mon casque. »

Cassie sourit en entendant le surnom qu'Ace lui avait donné. « Double-face, sérieusement ? » Elle lui donna un petit coup sur le bras, pas trop fort, juste assez pour montrer qu'elle prenait la taquinerie à la légère. Elle avançait à ses côtés, laissant Ace s'ébouriffer les cheveux derrière elle, ce qui lui arracha un autre sourire amusé. Il avait ce don de détendre l'atmosphère, même quand elle se sentait complètement chamboulée. Elle jeta un coup d'œil rapide autour d'eux, observant les équipements de la salle de sport qu'elle fréquentait depuis quelque temps. « Ouais, c'est pas mal ici. Ça m'aide à me vider la tête, surtout en ce moment. » Un soupir discret lui échappa alors qu'ils se dirigeaient vers la sortie. L'air chaud et lourd de la soirée les enveloppa dès qu'ils franchirent les portes, un contraste avec la fraîcheur de la salle de sport. Cassie inspira profondément, essayant de se débarrasser du stress accumulé ces derniers jours. Ace, toujours attentif, lui proposa de la raccompagner. Elle hésita un instant, pesant le pour et le contre. « Ta moto, hein ? » dit-elle en plissant les yeux, visiblement tentée. « C’est vrai que c’est tentant, mais… » Elle haussa les épaules, un sourire en coin. « J’ai mes écouteurs et j’aime bien marcher, surtout après une séance comme celle-là. Ça me permet de réfléchir un peu. » Elle le regarda, reconnaissante de l'attention. « Mais j’apprécie l’offre, vraiment. T’es un gentleman, Ace. » Elle lui donna un coup d’épaule, plus doux cette fois. Puis, elle leva les yeux vers l'avenue bondée au bout de la rue, le bruit des voitures et des klaxons flottant dans l'air. « On se revoit bientôt, hein ? Peut-être que tu pourras m’apprendre deux ou trois trucs pour affronter ta fameuse Rose. » Elle lui fit un clin d’œil, avant de commencer à s'éloigner, prête à rentrer chez elle avec ses pensées.

Le coup d'épaule le fit sourire, parce que leur différence de taille rendait l'action un peu comique à ses yeux. Cassie déclinait l'offre, et Ace hocha la tête, signe qu'il comprenait son désir de marcher. Une initiative que lui ne pouvait pas prendre, à force de traîner dans différents coin de Boston et qu'à pied, ça prendrait trop de temps. « Ok ! Comme tu le sens. Fais juste attention à toi sur la route, hein, force pas. » Puis leur regard se porta sur l'avenue, plus loin, avant que la blonde ne s'éloigne après lui avoir offert un clin d'oeil et une dernière taquinerie. Il fit un geste de tête, le menton se levant brièvement alors qu'il haussait un peu la voix pour qu'elle l'entende bien. « On s'tient au courant ! Quand t'iras mieux, on s'organisera ça ! » Et à son tour, il tournait les talons et s'engageait dans une petite ruelle entre les bâtisses pour accéder au parking derrière. Quelques minutes après, ils se recroisaient furtivement sur l'avenue, alors qu'Ace passait en moto, la saluant de la main, et s'éloignait à toute allure.