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Au moins avait-il le don de me faire sourire, oubliant de ce fait la morosité d'une soirée à laquelle je n'avais jamais eu plus envie de m'éclipser. « Je suppose que tu as raison. » M.&A. était une entreprise qui avait la côte. Florissante et mystérieuse tant au niveau des divers domaines dont elle se préoccupait que du fonctionnement en lui-même. Sans entrer dans l'illégalité, Amoun avait fait en sorte que tout ce qui concernait son empire n'en sorte jamais, et encore moins sur le devant de la scène. Avait-il quelque chose à cacher ? Cela ne m'étonnerait pas, mais étant encore nouveau, je n'en savais pas plus que ce que mon associé m'en avait précisé. Quoiqu'il en soit, j'étais comme...indifférent aux commentaires de Jon. Loin de me mentir concernant le danger que je pouvais désormais courir à visage découvert, ma préoccupation principale était la santé et le bonheur de Lily. Les miens semblaient n'avoir plus aucune importance, comme si je les avais définitivement oublié de l'équation. En outre, quiconque s'attaquerait à moi risquait également les foudres de mon associé, et bien que cela me fasse presque sourire de le reconnaître, je déconseillerai à quiconque, agents, tueurs à gage, et même Dieu à personne, de se frotter à un homme tel qu'Amoun D. Montou. Si d'ordinaire l'inquiétude de Jonathan flattait mon ego, il pouvait s'apercevoir ce soir de mon aveuglement. Ce fut tout juste si je compris son allusion. Focalisé sur la grande salle, je ne réfléchissais plus à rien d'autre qu'à ce couple qui m'exaspérait au plus haut point, délaissant les fondements même de la logique.
Soudain, la question fut posée, et je gardais intérieurement une réponse qui pourtant, me brûlait les lèvres. Immobile, contemplant devant moi celle pour qui j'avais décidé de tout plaquer, un soupir s'échappa à peine de ma gorge alors que mes mâchoires se contractaient. Je détestais devoir mentir à Jon. Il était plus qu'un ami à mes yeux, comme un père. Mais je savais aussi quels risques je prenais si l'homme en venait à apprendre toute la vérité. « J'en avais assez de reproduire les mêmes erreurs. J'avais besoin de changements. » Ma tête s'abaisse, je vide les ultimes gouttes de champagne avant de lâcher avec gravité. « Je l'ai fait pour une femme. » Le sujet était clos. Après avoir lâché une telle bombe, je savais que Jon me poserait des questions, ou tenterait de deviner de qui il pouvait s'agir, peut-être même douterait-il de ma parole puisqu'il ne m'avait jamais vu au bras de qui que ce soit depuis Catherine. Tant pis. Tant mieux. Je n'avais pas menti, j'avais simplement omis certaines parties de l'histoire. En attendant, les raisons évoquées par Jon me firent presque rire alors que je jetais un coup d'oeil à Amoun qui se pavanait et faisait rire son public à quelques mètres de là. « Je laisserais les galas et les courbettes à mon associé. C'est son domaine de prédilection, après tout. » rectifiais-je avec humour. Force est de constater cependant qu'il n'avait pas tort. Cette vie inconnue à laquelle j'aspirais aujourd'hui divergerait totalement de celle que j'avais vécue. Pour le meilleur...ou pour le pire. « Désolé de te décevoir, mais j'ignore tout de sa vie depuis les ...deux derniers mois écoulés. » soupirais-je en fronçant les sourcils. Soit, depuis notre séparation officieuse pour faire court. Quoiqu'il en soit, surpris que Jon ait remarqué notre bonne entente à Lily et à moi, je remerciais les cieux que son observation n'ait pas poussé plus loin son raisonnement. Peut-être était-ce une forme de déni si on y réfléchit bien. Etre aveugle parce qu'on refuse de voir l'évidence. Ecoutant attentivement, un sourire fugace étreint mes joues à l'annonce de ce que je qualifierais de « promotion » dans sa carrière d'artiste. J'ai toujours pensé qu'elle y parviendrait. Et je n'en étais que plus heureux que son avenir professionnel débuta ici à Boston, plutôt qu'à New-York là où sa mère avait si souvent tenté de l'entraîner. « Oh, en es-tu sûr ? Un grand gaillard comme toi doit avoir quelques cartes dans sa poche qui sauraient facilement effrayer même les plus courageux, j'en suis persuadé. » plaisantais-je en faisant implicitement référence à ses manières pas toujours très délicates d'aborder les sujets, et les gens.
« ...depuis Sergueï. » terminais-je à sa place en plissant le front. Evidemment que j'étais au courant, et il le savait pertinemment. Depuis la fois où ces tueurs nous avaient poursuivi, mettant la vie de Lily et la mienne en danger, lorsqu'il avait dû la protéger, Jon savait forcément. Pourtant, nous n'en avions jamais discuté, comme si le sujet si sensible soit-il, relevait également d'une forme de...faute professionnelle. Une erreur de parcours. « Elle m'en a brièvement parlé. » précisais-je calmement. « Mais je ne crois pas qu'elle sache toute la vérité au sujet du décès de ce jeune homme, est-ce que je me trompe ? » finis-je par lui demander en le fixant droit dans les yeux. Sans l'accuser de quoique ce soit, mes intentions étaient pourtant claires : la vérité éclaterait un jour ou l'autre, alors tant qu'à porter ce fardeau, je veux bien t'aider à soulager son poids en te prêtant l'oreille, au moins pour ce soir. Quant aux fréquentations de Lily, ses doutes, que je perçus très distinctivement m'obligea à contourner la question, encore une fois. « Si elle avait une relation avec cet O'Brien ? Oui, tu seras le premier au courant, promis. » Avec l'égyptologue certes, avec les autres peut-être si tant est que certains détails me déplaisaient. Avec moi...non. Car si je venais d'apprendre que l'âge du compagnon de sa fille représentait tout pour Jonathan, le problème résidait ailleurs. Ce n'était tout simplement pas à moi de lui annoncer ma relation – fanée certes quoique mes sentiments pour elle furent toujours aussi vivaces – avec Lily. Lorsque, et si la jeune femme était prête à le faire, un jour ou jamais, je respecterai son choix et la soutiendrai, quoiqu'elle décide. En attendant, je me taisais, affichant un sourire exagéré à mon ami afin qu'il comprenne que la simple hypothèse de ma jalousie était totalement ridicule à concevoir, alors qu'intérieurement je parvenais non sans peine à contrôler les battements d'un cœur devenant peu à peu d'une sensibilité que je jugeais grotesque et démesurée. Fort heureusement, la conversation changea rapidement d'objet. « Je doute que vous vous entendiez mais soit, je veux bien te le présenter si c'est ce que tu souhaites. » soupirais-je en lui jetant un regard en biais. Plus insistant à propos de sa conquête rencontrée par hasard quelques mois auparavant, je l'observe sans oser l'interrompre ou intervenir dans un débat que je jugeais stérile. Personnellement, ma réaction avait été plus poussée que celle qu'il avait eue auprès de Susan. Lorsque j'avais appris ma paternité, j'avais ni plus ni moins manqué d'étrangler Grace, sa mère. Bon, il faut avouer aussi que Paris m'avait raconté une partie de son enfance, ce qui avait largement compté dans la balance. Quoiqu'il en soit, je comprenais parfaitement la réaction de Jon, autant à l'égard de Susan qu'envers Alysse. Manquant de préparation, et vu le caractère rebelle de la jeune femme, il ignorait sans doute comment l'approcher.Gordon et Margaret dans la place, je lève les yeux au ciel en me demandant quelle affreuse nouvelle allait encore venir gâcher ma journée, alors que ma mère, fidèle à sa nature protectrice et bout-en-train, grondait gentiment Jon avant de courir vers Lily. « Margaret. » Elle avait toujours préféré qu'on l'appelle par son prénom qu'en la qualifiant de « madame ». Elle disait avoir l'impression de rajeunir ainsi. Nous laissant ainsi régler nos comptes en posant un dernier regard équivoque à son tendre époux, ce fut Lily qui la réceptionna quelques secondes plus tard, surprise sans nul doute de voir débouler une tornade blonde au milieu de la piste. « Ma chérie, vous êtes radieuse, et cette robe...elle vous donne un charme fou ! » commença la matriarche en retenant ses mains pour mieux étirer ses bras et ainsi mieux l'observer sous toutes les coutures. Une main qui ne manqua pas de se poser sur sa joue, y apposant une caresse furtive comme l'aurait fait une mère avec sa fille. « Ce vieux truc ? Oh, merci mon chou, c'est adorable. Oui Gordon doit être quelque part. Lorsque je l'ai laissé, il discutait avec votre père. Charmant personnage lui aussi. Si seulement il arrêtait de m'appeler « madame Austen » je suis certaine que nous nous entendrions à merveilles ! » s'exclama Margaret avec un grand sourire conquis avant de jeter un bref coup d'oeil à Jorah pour se retourner finalement vers lui, tendant délicatement sa main dans sa direction. Entre temps, je la rejoignais, plus parce que la compagnie de mon père me hérissait les sens que par volonté réelle. Posant d'abord les yeux sur Jorah, je déviais ensuite vers Lily, laquelle j'admirais discrètement en appréciant tout particulièrement sa toilette, et ses iris d'émeraude dans lesquels j'avais si souvent voyagé. « Lily... » murmurais-je à mon tour sans sourire, mais sans pour autant montrer nul signe extérieur de colère. A vrai dire, elle s'était envolée à l'instant même où je m'étais approché. Je la fixais maintenant avec une attention nouvelle. Comme un spectateur qui observe un tableau, cherchant à deviner les intentions de l'artiste, étudiant chaque détail pour les graver dans sa mémoire et soupirer devant une beauté qu'il ne saurait jamais reproduire à l'identique. « Monsieur O'Brien. Merci beaucoup monsieur, c'est un plaisir de faire votre connaissance. » minauda ma mère en souriant de toutes ses dents à l'Egyptien. « Mon chou, vous avez de la chance et beaucoup de goût pour la gent masculine. Ce garçon est tout à fait charmant...et terriblement attirant. » chuchota t-elle ensuite à l'oreille de la jeune femme en passant un bras attentionné autour de sa taille. Ne vous y trompez pas. Si Margaret Austen possédait de nombreux défauts, parmi lesquels son instant surprotecteur qui avait tendance à étouffer son entourage, son incapacité à voir le mal qui pouvait exister en chacun de nous, ou encore son caractère impétueux voire excentrique, elle n'en était pas moins une femme qui prenait grand soin de ceux qu'elle estimait digne de faire partie de ses fréquentations. Son intérêt pour Lily ne fut donc motivé que par l'envie de l'aider, de la conseiller, de l'écouter en règle générale, car elle avait compris depuis longtemps, au détour de nos discussions à propos de la mère biologique de Lily, que cette dernière avait sans doute manqué d'une épaule sur laquelle s'appuyer en cas d'incertitudes. Une épaule éminemment féminine.
Tout au long de leurs échanges, je n'avais pas loupé une miette du spectacle, comme si mes pieds et mon attention refusaient catégoriquement de s'occuper autre part. Ce n'est que lorsque Jorah m'interpella que je détournais les yeux, non sans une forme de lassitude muette. « Les nouvelles vont vite par ici. Puis-je savoir d'où vous tenez cette information ? » répondis-je, presque avec sarcasme. Les journalistes. Je ne voyais que cette bande de rapaces pour faire circuler un renseignement aussi rapidement. A moins que ce ne soit Amoun lui-même qui ait décidé de jouer les pigeons messagers. Quoiqu'il en soit, sa question me laissa perplexe l'espace de quelques secondes. Et je n'eus pas le temps de confirmer ou non, que Lily intervint, visiblement attérée d'apprendre la nouvelle de ma reconversion professionnelle. « Depuis que tu es devenue...restauratrice au musée de Boston...attends...oui je crois que ça s'est passé plus ou moins à la même période. » répliquais-je ironiquement. Pouvait-elle m'en vouloir alors qu'elle-même m'avait caché sa nouvelle profession ? Non, certes non. Sauf qu'à défaut de lire de la colère, de la déception voire de la tristesse dans les yeux de la jeune femme comme je m'y attendais alors, ce fut la peur qui s'imprima dans mon esprit, alors que mes sourcils s'incurvaient tandis que je tentais d'identifier ce qui pouvait bien avoir causé une telle réaction chez la jeune femme. Ce ne pouvait être le métier en soit. Etre entrepreneur vous faisait prendre bien moins de risques que la profession d'agent secret. Mais alors quoi ? La réponse vint quelques secondes plus tard. Pardon ? Elle avait...discuté avec Amoun ? Quand ? Comment ? Pourquoi ? Le geste de Jorah, qui soit dit en passant ne m'avait pas échappé, combiné à la nouvelle ne fit que renforcer mes doutes. Je connaissais Amoun, mieux que n'importe qui. Je savais de quoi il était capable. C'était donc ça. Ce regard qu'il m'avait jeté lorsque Lily avait fait son entrée tout à l'heure. Il avait compris. Sans rien dire, sans oser, il avait compris et avait décidé d'agir. Sans m'en informer. Et connaissant son tempérament et celui de Lily, je me doute que l'échange, s'il fut fructueux pour l'Egyptien, dût être terrible à endurer pour la jeune femme. « Mais qui est cet homme que tout le monde semble connaître ? Ton père lui-même m'en parlait lorsque nous sommes arrivés ! » s'étonna alors ma mère en me regardant, incrédule. Gordon le connaissait...comme c'est étonnant. Encore un autre secret de polichinelle je présume. « Veuillez m'excuser. »Terrifiante, dérangeante et insidieuse, ma colère venait de monter en flèche à l'évocation de son prénom. Comment avait-il osé ? Je n'avais pas besoin de plus d'informations pour comprendre qu'il l'avait menacée. Psychologiquement sans doute pour commencer, c'était sa méthode d'approche favorite. Et si la démonstration ne suffisait pas, le couperet tombait. Un, puis deux, trois, jusqu'à ce que... non, pas cette fois. Sûrement pas avec Lily. Marchant à vive allure en traversant la salle avec assurance et détermination, mes doigts agrippèrent son avant bras aussitôt que je le vis, l'obligeant à me suivre en le traînant jusqu'aux toilettes pour hommes, sans faire attention aux convives dont certains causaient déjà sur la scène qui venait d'avoir lieu sous leur nez. « Oh oh, doucement cow-boy, je peux savoir où on va ? » Une fois certain qu'il n'y avait personne dans les toilettes alentours, je me retournais pour lui faire face tandis qu'il s'occupait de rajuster sa veste et ses manches devant le reflet que lui renvoyait le miroir. « Franchement, si tu avais envie d'un tête à tête en amoureux, il te suffisait de le dire trésor. » susurra t-il avec un sourire carnassier alors qu'un coup de poing phénoménal et inattendu atteignait au même moment sa mâchoire inférieure. « Ne t'avise plus jamais, de menacer Lily-Rose Hopkins, tu m'as bien compris ? PLUS JAMAIS, AMOUN ! » grognais-je en attrapant son col pour le plaquer contre le mur de derrière. « Et je te défends de prétendre le contraire, je sais que tu lui as parlé tout à l'heure. J'ignore ce que tu lui as dit, mais elle était terrifiée. Je te jure que si tu l'as touché... » Un violent coup de poing dans les côtes venait de me faire reculer de plusieurs pas en arrière. Instinctivement, mes bras se rapprochèrent de mon visage, prêts à lutter. De son côté, l'Egyptien n'avait plus rien de l'homme charmant et séducteur d'il y a quelques minutes. Son regard s'était assombri, ses poings refermés sur eux-mêmes, son front se plissait à vue d'oeil. En fait toute son attitude dénotait celle d'un animal prêt à fondre sur sa proie et à la déchiqueter jusqu'à ce que mort s'en suive. « Tu sais très bien que si je l'avais touché, elle ne serait plus là pour en parler. » souligna très justement l'homme en frottant sa mâchoire douloureuse. « Oui, je lui ai effectivement touché deux mots, à cette petite. A propos, qu'y a t-il entre vous au juste ? Ton comportement me prouve que cette fille si ordinaire te tient à cœur, alors pourquoi est-ce cet Egyptologue qui l'accompagne ce soir ? Papa et maman se seraient-ils disputés ? » se moqua t-il en haussant les sourcils. « Je ne plaisante pas, Amoun. Je t'interdis de t'approcher d'elle. » repris-je en gardant les yeux rivés sur lui. « Très bien, je vais te faire une promesse, si ça peut te faire plaisir Law'. Je te promets que tant que cette fille ne te fera pas souffrir, il en ira de même pour moi, cela te convient ? Ca me paraît raisonnable, non ? » souffla t-il en repoussant mes deux bras en position de défense pour poser une main sur mon épaule. « Ma vie privée ne te concerne en rien. » rétorquais-je en grondant. Ce qui évidemment, eut pour effet de le faire rire comme si cette simple idée était inconcevable et absurde. « Que tu crois, chéri. Tu sais bien que je ne peux m'empêcher de m'intéresser de trèès près à ta vie privée. Intime même, devrais-je ajouter. » souffla t-il près de mon visage, avant de fronçer les sourcils et de poser une main contre ma joue. « Veux-tu que j'appelle un médecin pour tes côtes ? » Cette fois, il paraissait sincère, cherchant déjà à tâter la peau sous mon costume alors que je le repoussais vivement en arrière. « Je n'ai pas besoin de toi, je vais très bien. Va t-en. » soufflais-je en m'installant derrière un lavabo pour me passer quelques gouttes d'eau sur le visage. « Très bien, c'est toi qui vois. En attendant, passe une bonne soirée. Oh, et une dernière chose...si je ne peux pas m'approcher de ta copine, essaie au moins d'avoir la ligne privée de son cavalier. J'aimerais beaucoup m'entretenir avec lui. Qui sait, nous aurons peut-être des intérêts communs tous les deux... » me souffla t-il en riant de son allusion perverse avant de disparaître.
Une fois dehors, respirant un bon coup, il lui fallut à peine deux secondes pour retrouver sa bonne humeur, et de chercher du regard celui de Lily jusqu'à ce qu'il le trouve, s'en imprègne et de son index et du majeur, de lui glisser un baiser du bout des lèvres avant de rire aux éclats et de s'éloigner pour de bon à l'autre bout de la salle.
AVENGEDINCHAINS
@Lily-Rose S. Hopkins
(Invité)
Si la première raison qu’il vint à lui fournir aurait pu lui suffire, l’annonce suivante le fit sourciller quelque peu, comme s’il s’agissait de quelque chose de bien trop incongru pour qu’il puisse l’accepter tout à fait. Évidemment les questions surgirent immédiatement, quoique l’expression de Jon demeura stoïque, imperturbable qu’il était souvent. Seuls ses sourcils s’arquèrent alors qu’il trempait ses lèvres dans son verre, jetant un regard en biais à l’écossais. « Une femme vraiment ? Je ne te savais pas si prompt à abandonner ta vocation pour les beaux yeux d’une nymphe. » plaisanta-t-il sur un ton doucereux. Lui-même avait pris le parti de faire passer sa vie professionnelle avant sa vie personnelle bien trop souvent. Il en avait parfaitement conscience, et ne le regrettait pas. Même avec le recul, il s’était habitué à vivre seul, conscient que les relations de couples n’étaient surement, au fond, pas faites pour lui. Il aimait les femmes bien sûr. Mais jamais il n’aurait sacrifié son professionnalisme pour elles. A part pour sa fille peut-être … Et encore, même à ce niveau, il avait impliqué Lily dans bien trop de situations compromettantes pour être exempt de tous reproches. « A-t-elle conscience du choix que tu as fait pour elle ? » Du fait que l’ingénue en question ne soit pas à son bras ce soir, il en arrivait à la conclusion qu’elle n’avait certainement pas conscience du « sacrifice » qu’il avait dû faire. Il s’apprêtait à insister, déjà curieux à l’idée de mettre un visage sur de telles décisions, mais se ravisa en observant l’expression plus fermée de son ami. Visiblement, le sujet était clos, et il n’obtiendrait guère d’informations à ce sujet ce soir. « Tu t’en es toujours bien sorti aussi avec ces choses-là. » constata-t-il en reprenant le fil de la conversation. « Oh … Je vous pensais amis depuis que vous vous étiez recroisé à la faculté. J’avoue que ça me rassurait, de savoir tu étais dans les parages. Au moins je la savais en sécurité. » Admit-il, l’idée que leur relation ait pu être autrement que platonique ne lui ayant même pas effleuré l’esprit. Pour Jon, c’était tout simplement inconcevable. Lawrence avait connu Lily étant enfant, et lui-même percevait encore sa fille comme telle parfois. Aussi les imaginer ensemble relevait du tabou, voire de l’impensable. « Alors ça … Tu n’as pas idée. » répondit-il avec un sérieux inébranlable, adoucit par un sourire carnassier. Pour sûr, il avait plus d’un tour dans son sac pour dissuader les jeunes premiers, et même les plus expérimentés. Il n’y avait pas de demi-mesure lorsqu’il s’agissait de sa fille. Sans se rembrunir totalement, le sujet de Sergueï sembla le rendre plus soucieux, et son expression se ferma, frôlant un instant le mutisme. Visiblement il ne s’étendrait pas sur le sujet. « Elle n’aurait pas dû se trouver-là. » constata-t-il, le regard plus sombre, presque dissuasif pour lui interdire d’emprunter des territoires glissants comme celui-ci. Il en savait déjà bien trop à son goût. « Elle n’a fait qu’effleurer la vérité, et cela doit rester ainsi. Elle a déjà suffisamment souffert, il n’est pas utile d’en rajouter. » Conclut-il, l’expression de ses traits montrant que le sujet était également clos de ce côté-là. « Es-tu entrain de douter de ma sociabilité, ou est-ce un homme peu recommandable ? » plaisanta-t-il enfin alors qu’ils étaient rejoints par Margaret et Gordon, dont l’arrivée interrompit leur conversation. 
Dos à la porte d'entrée, mes bras reposant de part et d'autre du lavabo, le visage penché en avant, je reprenais peu à peu des couleurs. Aspirant de grosses bouffées d'air, mes épaules se soulevaient à un rythme régulier, et mes paupières demeuraient closes alors que je me concentrais sur la tâche que consistait à amenuir ma douleur physique. Je ne l'avais pas entendu entrer. Jusqu'à ce qu'elle m'interpelle et que lentement, mon visage se relève et que mon regard ne croise le sien à travers le miroir. « Je crains que tu n'ais mal lu l'inscription sur la porte, très chère. Ici, ce sont les toilettes pour hommes. » protestais-je avec humour en osant un sourire fragile. Pourtant, elle ne m'écouta pas, rompant la distance qui existait entre nous pour poser sa main sur mon avant-bras, avant même que je n'eus le temps de réagir. « Très bien, oui. » mentis-je en m'éloignant pour aller récupérer un papier immaculé pour essuyer les miennes, encore humides. « Ce serait plutôt à moi de t'interroger à ce sujet, tu ne crois pas ? » répliquais-je en fronçant les sourcils, comme si sur le coup, je lui faisais le reproche de me le cacher. 
Jorah à ses côtés ne dit rien, mais du coin de l’œil il l’avait observée. Il ne la connaissait pas beaucoup encore, mais tout de suite, lorsqu’il l’avait rencontrée à Londres, toute seule en train d’observer une toile de Turner dans sa robe du soir, il avait compris qu’elle aurait une place singulière dans sa vie. Laquelle, il l’ignorait encore, car il avait saisi en quelques secondes à peine qu’elle ne le regarderait jamais de la même façon que ce Lawrence. Cela éveillait en lui une forme de jalousie bien sûr, mais étant d’un caractère mesuré, il n’avait pas cherché à le montrer. Pas encore du moins, car il était trop tôt pour le faire encore, et qu’il n’avait pas abattu toutes ses cartes. Celle du Caire pourrait d’ores et déjà jouer en sa faveur. Celle du père aussi, car il avait toujours été doué avec les parents, allez savoir pourquoi. « Monsieur Hopkins … C’est un plaisir de vous croiser de nouveau. Croyez-le ou non mais votre fille est d’une compagnie tout à fait charmante. Il est appréciable de pouvoir discuter d’art sans restriction. » Un sourire courtois, il avait même incliné légèrement la tête pour lui présenter ses respects. Et si au départ Jonathan avait paru agacé en imaginant quelle « charmante compagnie » Lily pouvait être, Margaret avait réussi à le prendre en aparté avant qu’il ne paraisse désagréable. « Qu’est-ce que vous racontez ? Lily est bien trop jeune pour faire sa vie avec un homme comme lui. Ne l’encouragez sous aucun prétexte. » Maugréa l’homme entre ses dents, jetant un regard en biais vers Jorah. « Il a presque le même âge que Lawrence, et sans doute de l’expérience. Vous verriez votre fille, vous, avec un homme tel que lui ? Ou ma fille, avec votre fils ? » De le formuler à voix haute, cela le fit sourciller légèrement. Il n’était vraiment pas doué pour ce genre de « discussion », qu’il considérait comme des boniments de bonnes femmes. « Où sont-ils d’ailleurs ces deux-là ? Il faut toujours qu’ils disparaissent à l’improviste. » 
« Je ne comprends pas pourquoi tu t’es associé à un homme tel que lui. » la remarque avait cinglé, presque durement, alors que le souvenir du souffle de cet homme dans son cou lui revenait. « Ne vous approchez pas de Lawrence. » l’avait-il menacé, comme s’il …le possédait d’une certaine façon. Rien que d’y penser cela attisait sa colère. Elle regrettait de ne pas lui avoir enfoncé ses ongles dans les paupières, à cet odieux personnage. « Où t’a-t-il frappé ? » Ainsi elle avait vu juste … Ils s’étaient battus. Lily n’avait même pas attendu ses explications, cherchait déjà à identifier quelle partie de son corps il avait bien pu meurtrir davantage. Elle n’avait entendu que le verbe « frapper », et rien du fait que c’était lui qui avait amorcé la joute. Ce ne fut qu’en contretemps qu’elle comprit. « Tu veux dire que … C’est pour … le dissuader de me faire du mal, que tu l’as frappé ? » Les lèvres entrouvertes, de grands yeux se posèrent sur lui en contre-bas. Elle était touchée qu’il ait voulu la « défendre », même maintenant, alors qu’il ne lui devait plus rien. Elle était touchée oui, plus qu’elle ne l’aurait cru, plus qu’elle ne le devrait aussi aux vues des circonstances. « … Persuasif. » Oui, c’était le terme qui lui semblait le plus approprié pour parler de Montou qu’elle éviterait de revoir en tête-à-tête à l’avenir. « Oui … Je le sais. » Le cœur au bord des lèvres tout d’un coup, une onde de frissons délicats avaient parcouru son bras, se rappelant de la tiédeur de ses mains et de leur texture lorsqu’elles avaient encore l’habitude d’effleurer sa peau. « Mais pourquoi as-tu affaire à lui ? Qu’a-t-il de si spécial pour que tu lui accordes ta confiance, tout en ayant conscience de ses … Travers ? » Elle s’était rapprochée de son corps sans s’en rendre compte, posant une main sur sa veste quand l’autre flottait jusqu’aux traits de son visage, voulant s’assurer qu’il allait bien sans doutes. Le revers de ses phalanges effleura la rugosité naissante de sa joue, et Lily, dans tout cela, respirait à peine. « Dis-moi que tu sais ce que tu fais … » voulut-elle s’assurer, inquiète à l’idée qu’il ait pris cette décision de s’associer pour de mauvaises raisons. Combien de fois avait-elle espéré de pouvoir le toucher ainsi une fois de plus ? Combien d’heures à tourner en rond lorsque son absence la rendait folle ? Et aujourd’hui, alors qu’il était à l’orée de ses lèvres, à portée de ses doigts, elle n’osait le toucher avec trop de ferveur, par crainte qu’il s’évanouisse encore. Suspendue qu’elle était à ses traits comme au bout d’un fil, sa main s’était posée à plat contre le pan de sa veste, appuyant légèrement à l’orée des côtes. Erreur fortuite qui lui permit de comprendre, lorsque les muscles se contractèrent d’instinct sous ses doigts, que c’était là que le coup avait été porté. « Tu veux qu’on aille demander de la glace, pour soulager tes côtes ? » 
Entouré par sa femme et son rival de toujours, Gordon, pensif, finit par reposer les yeux sur l'assistance, songeant pourtant encore à Lily qui s'était envolée presque en même temps que moi. Psychiatre, et fin observateur, il avait depuis cette fameuse soirée à mon appartement, depuis le départ précipité de Lily, ainsi que par ces jeux de regards que nul ne semblait avoir vu, compris de quoi il retourne. Compris que son fils aîné, loin de son impassibilité habituelle, était tombé amoureux. Sans connaître depuis combien de temps, quand l'histoire avait débuté, il avait deviné que nous étions en froid ce soir, et que cela nous pesait. Au fond, mon père ne parlait jamais en public pour mieux cerner les personnalités de chacun en fonction de leurs attitudes corporelles et des mots qui, sans réfléchir, pouvaient sortir sans qu'ils n'aient pu les arrêter. Cette faculté qu'il avait, si elle était précieuse au vu de son métier et dans l'éducation de ses enfants, avait toujours eu le don de m'exaspérer. Comment dissimuler un secret face à un homme qui, d'un seul regard, vous déstabilisait par ce qu'il avait réussi à lire en vous ? Le plus étonnant était de son silence. Ni sa femme, ni personne n'avait compris et il n'avait pas cherché à en faire étalage. Pourtant, dieu sait combien Gordon Austen aimait taquiner son monde. Sauf qu'il songeait à la réaction de Margaret, incapable de tenir sa langue et qui aurait sans doute été si heureuse qu'elle aurait déjà annoncé notre futur mariage à qui veut l'entendre. Ou à Jonathan, qui, il le voyait déjà venir, n'accepterait jamais cette union qu'il jugerait comme un sacrilège. Alors, il se taisait, se contentant d'extrapôler intérieurement, l'ombre d'un sourire sur ses joues, tandis qu'à ses côtés, les paroles du père de Lily lui parvenaient à peine. « Mais... » Devant la fougue de l' « ours », Margaret n'en mena pas large, incrédule de constater l'esprit fermé de l'animal, quant son époux lui ne s'attendait à rien d'autre de sa part. « Lawrie a quarante ans. » précisa ma mère sans se douter que ce détail jouait en ma défaveur en la circonstance. « Mais oui. D'ailleurs, ma première fille, Elizabeth, a été en couple avec des hommes plus âgés ! Je ne vous cache pas que nous avons eu du mal à l'accepter au début, Gordon et moi. Mais enfin, s'il s'agit bien d'amour, que pouvions-nous faire ? Qui sommes-nous pour les juger ? » s'exclama Margaret, en levant son index en l'air, comme si elle grondait un enfant de quatre ans. « Une petite minute : est-ce que vous êtes en train d'insinuer que mon fils ne mériterait pas une fille comme Lily ? » reprit alors la matriarche en haussant le ton. Attention, terrain miné. Ne jamais critiquer un enfant devant sa mère sous peine de mort imminente. « Lawrie est un homme responsable, attentionné, protecteur et sérieux. Si vous l'aviez connu lorsqu'il était encore marié... » Soudain, le silence s'installe. Sentant qu'elle divaguait sur un sujet trop sensible pour en discuter ici, Margaret reprit son souffle, toisa son adversaire une dernière fois, avant de tourner les talons, s'excusant par avance aux autres convives en prétextant avoir besoin de prendre l'air, et de disparaître, le rouge aux joues, à l'autre bout de la salle. De son côté, Gordon observa longuement Jonathan, comme s'il venait de commettre une erreur si stupide qu'il en devenait grotesque à ses yeux. « Tu penses sincèrement ce que tu as dit ? Est-ce que tu parles en règle générale ou est-ce parce qu'il s'agit de ta fille, Jon ? » murmura l'Ecossais avant d'aller consoler sa femme, sans attendre au préalable la réponse de son interlocuteur, puisque la question avait de toutes évidences été posée dans l'unique but de le faire réfléchir à ce propos. 
Peiné de constater que Lily ne m'avait pas répliqué, ce qui m'aurait donné des raisons d'espérer dans lesquelles je ne croyais plus désormais, je la suivis en dehors des toilettes, puis jusqu'à la cuisine située derrière une porte dissimulée aux yeux des convives dont le bruit des rires résonnait jusqu'à nous. Etranger à ce débacle de richesse et à la mise en table de chacun qu'une clochette venait d'annoncer, j'obéissais à la jeune femme, incapable pour l'instant de savoir comment me comporter autrement maintenant que tout avait été révélé. Lorsqu'elle revint me chercher, je hochais la tête, la conduisant à mon tour maintenant dans un lieu reculé, sur un banc qui se cachait des regards indiscrets, à l'extérieur du bâtiment. Dans le jardin, alors que nous nous installions et tandis que je grimaçais en m'asseyant, titillant malgré moi mes côtes endolories, je pris une décision. La dernière et la seule qui comptait vraiment désormais. Le courage ne m'avait jamais manqué jusqu'à présent. Au gré de mes missions, sur le terrain alors que le danger guettait la moindre occasion de me souffler mon existence, je pensais à Lily, à ce qu'elle m'avait offert : sa patience, sa confiance, son affection. Et ce fut ces mêmes qualités qui m'aidaient à me souvenir que je devais la retrouver, en vie. Que je n'avais pas le choix. Combien elle me manquait, combien j'aurais voulu que tout soit autrement. Chaque décision que je prenais depuis que nous étions « ensembles », je n'avais jamais pensé à rien d'autre qu'à la satisfaire. Qu'elle soit heureuse. Même nos disputes avaient en quelque sorte, ce même but. Apprendre à nous connaître, nous défier pour mieux nous rassurer l'un l'autre sur ce que nous ressentions. Et que fais-je ce soir ? Je me défilais. J'omettais le plus important. Certes, elle savait que j'avais quitté l'Agence, que je l'avais fait pour elle, et après ? Ce n'était pas suffisant. Pas pour moi, parce que je savais qu'il manquait une information capitale dans l'équation. Et tant qu'à l'avoir perdu pour de bon, j'estimais qu'elle devait tout entendre, tout apprendre, dût-il m'en coûter de la voir confirmer mes craintes, par sa bouche, que tout était bien et bien terminé entre nous, même après mes aveux. « Lily...il faut que je t'avoue quelque chose... » commençais-je, un brin gêné. « Au risque de paraître trop sentimental, mais tant pis, je ferai avec. » ironisais-je avec un sourire amer. « Je ne sais pas ce qu'il y a entre toi et ce Jorah. Dailleurs pour être tout à fait honnête avec toi, je préfère ne rien savoir. Ce n'est pas que ton bonheur ne m'importe pas, pas du tout. Mais j'aurais préféré être à sa place et lui à la mienne ce soir. » avouais-je à demi-mots en plongeant mon regard dans le sien. Seigneur, ais-je l'air aussi pathétique que je le pressentais ? Tant pis, je n'ai plus rien à perdre de toutes façons. « Si j'ai fait ce que j'ai fait, c'est parce que je voulais t'offrir la vie que j'avais refusé à Catherine. Combien de fois m'a t-elle demandé de changer de métier, pour les mêmes raisons que toi tu t'inquiétais pour ma sécurité, et combien de fois nous nous sommes disputés à ce sujet ? J'ai tout gâché, entre elle et moi, et j'ai refait la même erreur avec toi. Je pensais que j'avais changé, je me disais chaque jour qu'avec toi, ce serait différent, mais le fait est qu'il a fallu que tu me quittes pour je me rende compte combien tu comptais à mes yeux. » soufflais-je en caressant tendrement sa joue. « La vérité c'est que j'avais peur de vivre avec toi. De m'engager pour de bon. Voyager dans tous les pays et faire ce pourquoi on me paye, ce n'est rien du tout. Apprendre à ne plus se cacher derrière un masque, à vouloir tenter autre chose que ce pourquoi on est naturellement doué, c'est ça qui est difficile. » Me râclant ma gorge, je déglutis plusieurs fois avant de reprendre. « Lily, je sais que j'ai fait des erreurs, je sais qu'on ne peut pas toujours rattraper ses erreurs, mais je te promets que si tu me donnes une dernière chance, je ne te décevrai pas cette fois. Je...je ne te demande pas de quitter Jorah ou...je ne te demande qu'une seule chose : d'y réfléchir. S'il te plait. Parce que, même si cet homme saura te rendre heureuse, j'en suis certain oui, il n'éprouvera jamais ce que j'éprouve pour toi. Je t'aime, Lily. J'ai mis du temps à le reconnaître parce que je redoutais ce sentiment depuis qu'il m'avait été enlevé au décès de Catherine. Je jugeais mal mon affection pour toi en pensant qu'il était né de mon amitié pour ton père. Mais ensuite, j'ai appris à te connaître, et ...je sais maintenant que je me trompais sur toute la ligne. Je t'aime pour ce que tu es et ce que tu as fait de moi. C'est grâce à toi que je peux à nouveau rire de la vie, envisager le meilleur plutôt que le pire chez les autres. C'est grâce à toi que je me rends compte du temps que j'ai perdu à ressasser d'anciennes blessures. » lui confiais-je en prenant sa main entre mes doigts, la portant à mes lèvres pour y déposer un timide baiser. « Je veux vivre avec toi, Lily. Je t'aime, et même si tu m'annonces que c'est trop tard, je voulais que tu le saches. Je t'aime. » concluais-je avant de relâcher mon emprise autour de ses doigts, la laissant libre désormais d'assumer la nouvelle comme bon lui semblerait.
Contre toute attente, l’air nocturne allégea son cœur qui tambourinait avec puissance contre sa cage thoracique. Un son étrange bourdonnait dans ses oreilles : c’était la cacophonie de ses émotions qui ne lui avait accordé aucun répit depuis le début de la soirée. Et émotive qu’elle était, surtout en ce moment, elle peinait à réfréner les débordements qui risquaient d’avoir lieu. Avec calme pourtant elle s’installa à ses côtés sur le banc, s’appliquant méticuleusement à vérifier que la glace était bien au centre du torchon avant de le refermer. Un prétexte pour oublier un court instant toutes les envies qui se chamaillaient furieusement en elle : de celle de se ruer sur lui pour réduire en lambeaux son défaitisme, à celle qui lui murmurait qu’elle n’avait qu’un pas à faire, un seul, pour tenter de récupérer ce qu’ils avaient perdu. « Je … Fais-moi voir, où tu as mal. » demanda-t-elle dans un murmure, sans oser le regarder au début, avant d’être interrompue par son interpellation. Soucieuse tout d’un coup, d’ignorer ce qu’il pourrait ajouter, elle s’était redressée, posant son regard dans le sien avec prudence. « Qu’y-a-il ? » Pendant une seconde elle aurait préféré qu’il ne dise rien. Mais cela ne dura qu’une brève seconde furtive, le temps que les phrases ne s’enchaînent les unes à la suite des autres. Jorah encore au début, une jalousie sous-jacente qui se déployait, la dérangeait, et la rassurait tout à la fois. Peut-être aurait-elle dû lui dire à ce moment-là qu’il se trompait, qu’il n’y avait rien. Mais tous les mots restèrent bloqués au fond de sa gorge, alors qu’elle buvait ses mots comme s’il s’agissait d’un remède à toutes les souffrances possibles et imaginables. Lily ne voulut pas l’interrompre, sous aucun prétexte, sentant une vague s’étendre dans tout son corps, partant des pieds pour mieux remonter jusqu’au cœur et le compresser furieusement dans sa poitrine. Une onde de frissons délicats la parcouru tandis que ses doigts ponctuaient ses mots d’effleurements contre sa joue blanche, et elle le regardait, toujours, avec une intensité qui s’étiolait alors qu’elle perdait de sa contenance. Les sentiments la submergeaient tous ensembles, devenus si incontrôlables qu’elle étouffa une sorte de hoquet derrière ses doigts à ce « Je t’aime, Lily ». Juste cela, ces quelques mots qui éclipsèrent tous les autres, la rendirent sourde à tout le reste même si elle avait tout retenu avec une infinie précision. Ses paupières s’étaient abaissées quelques instants pour s’imprégner du moment et le graver dans son esprit. Jamais elle n’avait osé espérer autant de sa part, jamais. Elle en aurait rêvé, elle l’aurait imaginé lui dire tout cela comme une enfant aspire à un idéal, elle aurait accepté qu’il ne le fasse pas tout de suite parce qu’elle savait quelle violence il lui fallait se faire pour exprimer ce qu’il ressentait. Elle savait ce qu’il avait perdu, ignorait encore ce qu’elle aurait pu lui apporter, mais elle aurait su ce qu’elle ne devait pas exiger de lui trop vite, et cela, tous ces aveux, en faisaient partie. Mais les mots étaient là, gravés dans son cœur, venus d’eux-mêmes et flottant encore à l’orée de ses lèvres, et elle peinait à y croire. Une larme d’émotion roula sur la peau diaphane de sa joue, alors qu’elle ne put réprimer un sourire. Elle se mordit les lèvres, les pinçant pour éviter qu’il ne soit trop visible. La lueur dans son regard devait la trahir pourtant, frôlant l’exaltation, montrant la vivacité des émotions qu’il avait su faire naître. « Tu … Tu m’aimes ? » avait-elle demandé, incrédule encore. Elle ne put réfréner un rire sous-tendu, tension nerveuse qui cherchait à sortir de son corps sans savoir quelle voie emprunter. Soulagée d’abord, touchée ensuite, elle eut honte de réagir ainsi, de ne pas être capable de réfréner les sourires qui s’emparaient à présent de ses lèvres et des larmes d’émotions qui tanguaient dangereusement à la lisière de ses paupières. Ses mains tremblantes, d’instinct, le rattrapèrent, remontant le long de la manche de son costume jusqu’à atteindre son visage qu’elle effleura du bout des doigts avant de l’emprisonner totalement. Fébrile au départ, elle attira pourtant son visage vers le sien avec douceur, caressant son menton de son souffle, déviant jusqu’à la commissure des lèvres auxquelles elle confia un « Oh mon amour … » quasi inaudible, qu’il n’aurait peut-être pas compris, et qui mourut lorsqu’elle l’embrassa enfin sans se soucier des regards alentours éventuels. 
Mais la douceur du baiser ne dura qu’un instant, car quelques secondes plus tard, elle tremblait contre ses lèvres. Des tremblements qui n’avaient plus rien à voir, quand elle semblait être traversée par des sanglots silencieux. Nervosité qui s’égare ou chagrin réel ? Difficile à dire. Mais l’ascenseur émotionnel était là, impitoyable. Il lui avait offert une sincérité sans fard, une vérité qui avait dû lui coûter et pour laquelle il avait dû se faire violence. Il s’était mis à ses pieds vulnérable, sans fard. Il lui avait tout dit, et elle, elle continuait d’attendre pour lui divulguer cette vérité qui bouleverserait leur avenir, et qui ne pouvait être cachée plus longtemps. Ce serait presque lui faire une injure, après qu’il lui ait dit tout cela, de continuer de taire cette chose essentielle qui la terrifiait. Mais Lily avait peur tout d’un coup, une peur si paralysante que ses doigts se crispaient autour des siens vigoureusement. Peur de sa réaction, peur de ce qu’il adviendrait lorsqu’il saurait, peur qu’il cesse de penser tout ce qu’il venait de dire parce que la responsabilité serait trop grande et le saut à franchir trop brutal. Elle avait peur de le voir partir. Et pourtant, lui mentir était selon elle pire encore. Alors les mots sortirent d’eux-mêmes, arrachés, aveu qu’elle craignait qu’il prenne comme une injure. « Je … Je suis enceinte Lawrence. Je suis enceinte. » Elle aurait dû se sentir soulagée, ajouter plus de précisions, mais elle en fut incapable sur le coup. Il était si évident pour elle qu’il comprendrait que c’était lui le père, qu’il n’y avait eu personne d’autre et que c’était pour cette raison qu’elle était si bouleversée, qu’elle en oublia les propos qu’il avait eu concernant Jorah, et les conclusions vers lesquelles cela pourrait l’orienter. 
Le dos appuyé au banc blanc du jardin, observant d'abord les alentours comme si une ombre silencieuse nous épiait, et enfin pour admirer la splendeur de la faune environnante, j'hésitais d'abord à obéir à l'ordre de Lily. Ce n'était pas tant par volonté de l'agacer que parce que j'avais l'impression de la voir souffrir autant que moi, mais psychologiquement dans sans cas, de me savoir blesser après chaque mission. Encore une raison qui m'avait poussé à tout envoyer balader. Parce que je n'avais pas mesuré l'impact que mon état de santé aurait sur celui de ma compagne. Parce qu'il était hors de question qu'après mes retours au bercaille, je dûs affronter sa souffrance muette de me voir panser mes plaies comme si mon quotidien n'avait rien de si extraordinaire. « Lily... » Passant un bras autour de mes côtes endolories de prime abord, je comprends aussitôt où réside le problème. Et si le temps avait été long avant que je ne prenne conscience de mes démons intérieurs et ne décide enfin de les vaincre, c'est ce soir que je me fixais mon premier objectif : cesser de me voiler la face et affronter mes sentiments véritables pour la fille de Jonathan Hopkins. Et c'est ainsi que les mots défilent, que les phrases se forment, que la peur ne soit remplacée par l'espoir et la détermination. Oubliant mes craintes, je me poste en chevalier, debout face à la bataille, il attend, patient, immobile, courageux. Fidèle aux valeurs qui ont fait de lui un homme mûr et responsable, obsédé à l'idée d'une victoire incertaine. Il m'avait toujours été plus ou moins difficile d'exprimer mes sentiments et la moindre de mes émotions. Je suppose que dans un coin de ma tête subsistait encore l'idée qu'un homme se doit de dissimuler ses faiblesses, puisqu'il était connu qu'un homme ne devait en avoir aucune. Encore moins un agent. Sauf que je ne le suis plus aujourd'hui, et que si ma sensibilité n'équivalerait jamais celle de mon frère ni de mes sœurs, mon trouble n'en était pas moins réel lorsqu'il s'agissait de Lily. 
L’inquiétude transparaissait sur ses traits plus tirés à présent, par la fatigue, par le souci aussi. L’aveu de ses sentiments arriva à point nommé, fut si inattendu au fond qu’elle en perdit la voix. Elle qui avait toujours lutté contre son mutisme, contre cette propension qu’il avait à taire ce qu’il ressentait presque de façon maladive appréciait alors d’autant plus l’effort qu’il fournissait. Sa sensibilité à fleur de peau s’en trouvait décuplée, et les battements de son cœur balbutiaient dans sa poitrine. La réponse qu’il lui fit, évidence dévoilée sans fard, lui arracha un léger rire nerveux et soulagé à la fois. Cela lui semblait presque irréel sur le coup, voire incongru. Elle avait si peu confiance en elle depuis toujours, alors se dire qu’un homme tel que Lawrence pouvait l’aimer sincèrement dans tout ce qu’elle avait d’ambivalent et d’imparfait la laissait sans voix. Elle irradiait pourtant, redevenue lumineuse en quelques secondes après des mois passés à se terrer dans une morosité alarmante. Soudain aveuglée par l’impériosité grandissante de ses émotions, ses doigts se pressèrent avec une avidité naissante sur son visage, derrière sa nuque, modelant ses lèvres contre les siennes pour y tatouer les sentiments qu’elle avait pour lui. Son corps cherchait à se rapprocher du sien, désireux d’y puiser la chaleur qui lui avait tant manqué depuis des semaines. Mais il y eut ce sursaut de conscience détestable, cet élan qui l’envahit telle une vague glacée pour lui rappeler ses devoirs. L’honnêteté ne pouvait être récompensée par le mensonge. Ou sans être totalement un mensonge, au moins un silence qui ferait s’étioler la confiance fragile qu’ils éprouvaient l’un envers l’autre. Il devait savoir. Il le devait car sans la conscience de cet élément, ils ne pourraient rien construire, ou au contraire déconstruire. 
Fumant toujours sur le balcon qui donnait sur une partie du jardin, Jonathan avait échangé quelques mots avec une ravissante quadragénaire, qui visiblement avait un faible pour les hommes plus vieux. Mais il n’était pas d’humeur à faire la conversation, et la femme l’avait compris, n’insistant guère longtemps avant de prendre congé. Observant le jardin distraitement, il avait vu des couples se diriger ici et là dans les allées, disparaissant derrière les feuillages. L’endroit idéal pour des discussions ou intermèdes privés. Lui aussi, étant plus jeune, se serait faufilé dans certains recoins pour y apprécier la chaleur illusoire d’une femme aux mœurs trop légères. Cela le fit presque sourire sur le coup, alors que peu à peu le temps défilait sans qu’il ne s’en rende compte, son attention accaparée par un couple visiblement éméché dont la femme gloussait trop fort. Il s’apprêtait à repartir lorsqu’il reconnut la silhouette de sa fille, qui marchait à vive allure. Visiblement elle se trouvait jusqu’alors dans un bosquet, et en revenait contrariée, voire … Bouleversée. Sans attendre il tenta d’aller à sa rencontre, quittant le balcon, passant par le hall pour mieux prendre la voie de l’extérieur. Il vit Lily passer, n’eut guère le temps de l’interpeller tant elle semblait sourde à tout ce qui se passait autour. Alors il voulut savoir, comprendre ce qui avait bien pu la mettre dans cet état. Ou qui plutôt. Sans précipitation, il prit l’exacte direction par laquelle était arrivée sa fille, longeant l’allée d’un pas mesuré en s’allumant une autre cigarette qu’il coinça au coin de ses lèvres. Il s’attendait à tomber sur ce maudit Jorah, que sa fille aurait éconduit, ou qui au contraire aurait eu un comportement déplacé à son encontre. Il se serait alors fait un malin plaisir de le rendre borgne. Quelle ne fut pas sa surprise alors lorsqu’il tomba nez-à-nez avec la silhouette de Lawrence. « Lawrence, c’est toi ? » demanda-t-il, suspicieux, subodorant tout d’un coup quelque chose qui ne lui plaisait guère. « Je viens de voir passer Lily-Rose. Pourrais-tu m’expliquer ce qui l’a mise dans un tel … état ? » Il s’était avancé, sans hostilité apparente, mais avec cette allure qu’il arborait souvent en mission à l’approche d’un adversaire. Cette allure calme, mesurée, mais inquiétante, comme celle d’un sociopathe qui tourne autour de sa victime avant de l’affubler d’un coup brutal au moment où elle s’y attendra le moins. Lawrence avait encore la jeunesse pour lui, et la vigueur qui va avec elle. Mais lui avait l’implacabilité obscure de l’expérience, et cela, Lawrence le savait. Il valait mieux compter Jonathan Hopkins parmi ses alliés que ses ennemis. Car l’ours pouvait vite devenir dangereux, dès lors que l’on malmenait sa progéniture. Et ses réactions devenaient rapidement irrationnelles, voire défiant toute logique, dès lors qu’il s’agissait de sa fille.