One step at a time ft. Haley (20.05)

Cela faisait déjà trois mois que Ji-hun était arrivé aux États-Unis. Trois mois durant lesquels chaque jour avait été une découverte. Il n’y avait pas un seul instant où la société qui l’entourait, et son mode de fonctionnement, le fascinaient. Même si les habitudes prises au sein du régime de la Corée du Nord avait la peau dure, et qu’il lui faudrait un certain temps pour s’en détacher, le réfugié remerciait la mer de l’avoir porté jusqu’au Japon, où il avait trouvé un premier abri temporaire. Mieux qu’une sécurité, Ji-hun avait réussi à convaincre le jury d’Harvard, une école de renom dans laquelle il n’aurait jamais imaginé pouvoir mettre les pieds. Pas à cause d’un intellect brisé, mais bien parce qu’il était marqué d’une croix rouge. Identité floutée par un visa d’étranger ayant fui son pays, le soutien de ses parrains avait été plus que nécessaire.

Depuis un mois et demi, il prenait des cours intensifs d’anglais, à raison de cinq jours par semaine, mais c’était bien en doctorat chimie et biochimie qu’il allait faire son entrée prochaine. Petit génie des sciences, il avait fait monter la curiosité des lecteurs de son expression écrite, et en avait rassasié d’autres par son entretien oral. S’il avait pensé son statut être un frein, il avait prouvé là avoir fait succombé plusieurs personnes par son récit et sa personnalité. Élève assidu de la faculté d’art, littérature et d’histoire, il avait déjà visité le bâtiment tout entier, ainsi qu’une partie du campus. Résidant à l’université, son besoin de s’intégrer au monde dans lequel il vivait aujourd’hui l’avait poussé à arpenter les contours des bâtiments, le jardin et les espaces alentours, du plus calme au plus bruyant, mais il lui restait un endroit avec lequel se familiariser.

La faculté de médecine allait l’accueillir durant quelques recherches. Né afin de servir la société, il lui était dévoué, et ainsi avait en tête de mettre ses connaissances et compétences au service de la pharmaceutique. Travailler sur des substances et les expérimenter avaient toujours suscité un vif intérêt chez le nord-coréen. Ainsi il allait être guidé par un étudiant familier des lieux afin d’être paré pour l’année scolaire suivante. Sac à dos sur l’une de ses épaules, lanière retenue par une main fermement arrimée, il leva son visage pour observer la façade au loin, tout en continuant d’avancer avec cette vivacité un peu folle vers son rendez-vous. Harvard était calme depuis un moment, et cela s’expliquait par la passation d’examens. Une jeune femme l’attendait devant les portes de la fac, et il n’eut aucun mal à se diriger vers elle pour confirmer qu’elle était celle censée l’accompagner.

Bonjour , l’interpella-t-il, vous attendez moi, il me semble. Très certainement. Et lorsqu’il eut acquis son affirmation, il se pencha en avant, tête baissée en guise de respect et remerciements. De votre temps, je vous remercie, articula-t-il avant de se relever. La politesse en Asie, et surtout en Corée du Nord, était très présente et pouvait parfois paraître hypocrite aux yeux d’autres nations, mais elle était pure et sincère. Il se releva, et lui adressa un sourire amical qui contrastait avec le précédent épisode, plus formel. Étudiante en médecine, c'est bien ça la questionna-t-il sur son domaine d’implication, tout en arguant ses sourcils pour supposer davantage de précisions.

Cela faisait déjà trois mois que Ji-hun était arrivé aux États-Unis. Trois mois durant lesquels Il avait été étonné d’entendre son prénom coréen de la bouche d’une jeune femme aux grands yeux clairs, bordés de longs cils. Il s’était arrêté un instant, le corps à mi-chemin dans son inclinaison. La prononciation comme ça, j’aime beaucoup, avait-il avoué, de quoi lui enlever tout envie de la reprendre, Jay, si c’est trop compliqué, sinon. Il espérait toutefois qu’elle puisse s’amuser à utiliser les deux, rien que pour le faire frissonner encore de satisfaction d’entendre son patronyme asiatique être articulé avec l’accent américain, par une jolie demoiselle qui plus était. Oh, avait-il ensuite été faussement surpris, un peu amusé qu’elle ait trouvé utile de préciser que la médecine vétérinaire était dédiée aux animaux. Dans un élan de taquinerie gentillette, il avait alors indiqué : biochimie, oui. Un peu de biologie, un peu de chimie et… cocktail ! Il mima à la perfection une explosion de ses mains, et ajouta à cela un bruitage. Il lui sourit ensuite, avant de préciser toutefois : c’est en septembre. L’anglais en cours intensifs, j’étudie pour l’instant.

Il jeta un œil sur le bâtiment devant lequel ils se trouvaient, laissant ressentir à sa vis-à-vis qu’il avait hâte de pouvoir entrer dans la fac de sciences et d’ingénierie, et passer quelques fois dans celle de médecine qu’elle s’apprêtait à lui faire découvrir. Encore plusieurs mois d’attente avant de reprendre le cours de ses études et de retrouver ses objectifs de vie dans l’espoir d’un jour améliorer des médicaments ou faire la découverte de traitements. Son excitation était telle qu’il répondit : à boire un café, je veux bien après, si c’est moi qui invite, seulement. Pour la remercier davantage du temps qu’elle lui accordait. Le petit tour de piste leur permettra de se rapprocher doucement grâce à leur domaine respectif, de quoi faciliter la conversation autour d’un café dans la foulée. Presque deux mois, ça fait, que je suis là , informa-t-il sa guide. Là, à Boston, mais à Harvard, bien moins de temps. Il avait fallu attendre le déclic et qu’il se défende devant le jury pour son entrée dans le cursus linguistique. Enfin, il avait dû travailler davantage pour espérer une place en doctorat.

Ça fait combien de temps, pour v…, se stoppa-t-il. Elle l’avait tutoyé, parce qu’ils étaient tous deux étudiants, ou parce qu’elle était plus âgée que lui ? Il avait du mal à deviner l’âge de ses semblables européens et américains, comme ils connaissaient la difficulté de deviner celui d’asiatiques ou d’africains. Gros dilemme qu’il connut pour finir sa phrase. Il demanda alors : je peux tutoyer ? C’était plus simple, et il était assez franc et sociable pour se permettre tout genre d’interrogation. Combien de temps d’études, du coup, reprit-il sa question, après qu’elle lui ait répondu. Un bref calcul lui permit de savoir qu’elle était forcément plus jeune que lui, mais majeure, ce qui le réconforta tout de même. Je te suis, Haley, la laissa-t-il entrer en première. Encore un prénom qu’il n’avait encore jamais entendu, et qui le faisait tomber davantage pour Boston. C’était doux et chaud à la fois, l’atmosphère d’un lever de soleil. La fraîcheur du matin, réchauffé par quelques rayons lumineux de l’étoile d’hydrogène et d’hélium.

Les animaux, tu dois aimer beaucoup, questionna-t-il sa voisine. C’était inévitable pour pouvoir travailler avec eux, tout comme Ji-hun aimait les êtres humains en général. Mais ça n’empêchait que leur futur métier requérait également une certaine distance, car il n’était pas bon d’y mêler sentiments et émotions. Tu en as, continua-t-il ; à comprendre des bêtes à fourrures ou à écailles. Où je vis, les propriétaires ont un chat, peaufina-t-il la conversation, pour ne laisser aucun blanc s’introduire, jamais, il est là. Il rit, en repensant aux nombreuses vadrouilles qu’il devait faire en ville, parce qu’il ne l’avait rencontré qu’une ou deux fois. C’était pas plus mal, dans le fond, il expliqua pourquoi : partout, et tout le temps, il griffe. Il n’était jamais dans son assiette, se montrait quatre-vingt-dix pourcent du temps agressif, d’après le couple qui l’hébergeait. Sur le campus, c’est là que tu vis, fut-il curieux d’en apprendre plus sur le mode de vie des étudiants harvardiens.

Il avait haussé les épaules lorsqu’elle avait souligné que ça devait être compliqué de parler dans une langue qui n’était pas la sienne, du jour au lendemain. Il l’avait rassuré ensuite : les cours, là-bas, dans mon université, en anglais ils étaient. Les professeurs de la faculté de science et technologie de la capitale étaient, pour une grande majorité, étrangers. Il avait eu la chance d’être conduit vers un domaine qui ne pouvait être endoctriné par les idéologies nord-coréennes ; les sciences devaient rester exactes pour servir la société. Malheureusement, les étudiants écoutaient ou écrivaient plus qu’ils ne parlaient, ce qui expliquait sa structure grammaticale déconstruite. Il inversait, comme on le faisait dans sa langue maternelle. Pour le compliment, merci, avait-il fait, lorsqu’elle l’avait félicité. Il arrivait à se faire comprendre, même si ça demandait au cerveau de son interlocutrice de faire un peu de gymnastique.

Le café allait être bu une fois le tour de la faculté de médecine terminé, puisqu’elle avait accepté son invitation. La question suivante avait été un peu plus délicate, parce qu’elle pointait ce qu’il tentait, depuis son arrivée sur le territoire, de cacher. Sa nationalité restait compliquée à porter dans un pays tel que les États-Unis, car les relations avec sa terre d’origine étaient plus que tendues. On lui avait déconseillé de s’étendre sur la question, d’éviter d’en être fier ; se taire, quoi. Malheureusement, il ne trouvait pas le moyen de répondre sans mentir, et ne sachant pas si sa guide était au courant ou non, il avait lâché : Pyongyang. Une chance sur deux pour qu’elle n’y connaisse rien. Il venait de cette ville, mais avait vu le jour dans la province Sud de Hamgyong. Il avait connu les baignades en pleine rivière, les plages chaudes de l’Est et les champs de récoltes à quelques centaines de mètres de l’appartement.

C’est très différent , avait-il avoué, mais il n’était pas compliqué de l’imaginer, toutefois il avait ajouté : mais fascinant. Le choc des cultures avait été stressant la première semaine. À  son arrivée dans cette famille qu’il ne connaissait pas, et dont les codes lui étaient tout aussi inconnus, il était tombé malade. À cause du contrecoup de tout ce qu’il avait enduré jusqu’ici depuis sa fuite. L’accueil, c’était… c’est, s’était-il repris, c’est plus que j’espérais. Boston était une ville dynamique qui offrait beaucoup d’activités, énormément de possibilités à ses citoyens. On pouvait devenir qui l’on voulait, faire ce que l’on désirait. Pouvoir entrer à Harvard, je croyais pas non plus, avait-il lancé, parce que dans son pays les habitants n’étaient pas autorisés à choisir leur destinée, elle était déjà écrite par le gouvernement. Chanceux, d’être ici, je le suis vraiment, s’était-il montré reconnaissant dans sa réponse.

En première année de doctorat, je vais entrer, avait-il échangé avec Haley, chercheur pharmaceutique, c’est ce que je vise. Alors des années, il lui en restait encore pas mal à faire, mais ça ne lui faisait pas peur, il était né dans le but d’accomplir de grandes choses pour la société. Et, pour cette raison, ne se consacrait vraiment qu’à ça. À son oreille, entendre la jeune femme insinuer ouvertement qu’elle avait le choix l’avait surpris, peu habitué à entendre de telles phrases, mais il était resté neutre dans son attitude, pour n’éveiller aucun soupçon ; c’était si facile pour lui. Travailler dans quelle branche, tu aimerais, lui avait il demandé. Dans les élevages, les animaleries, l’agroalimentaire, l’industrie pharmaceutique, les laboratoires ou une clinique ? Et allait-elle décider de se spécialiser dans un genre animal, du coup ? Élevage ou de compagnie ? Leurs études n’étaient pas si différentes, ça l’intéressait.

Elle lui avait montré l’écran d’accueil, et s’était amusé à tester toutes les fonctionnalités basiques qui s’y trouvaient du bout de son doigt. Mais le plus intéressant avait été de découvrir le visage rayonnant de sa guide lorsqu’il avait fait mention des animaux. Il reconnaissait là une véritable passion, semblable à celle qu’il ressentait pour les êtres humains. Lorsqu’il manipulait, recherchait et transformait au nom de leur santé. Uhm, sur Cambridge, je vis aussi, fit-il. Parce que c’était beaucoup plus simple. Il n’avait que vingt minutes entre la faculté et l’appartement où il louait une chambre et dix minutes à peine de son lieu de travail. La précision sur le chat le fit sourire. Un peu moqueur, il demanda, faussement apeuré : parce que, des trucs qui attaquent, d'autres il y en a ? Devait-il craindre que des élèves d’Harvard viennent à sortir de nulle part et lui sautent dessus ? Il plissa les yeux, avant de laisser un rire en sous-ton s’échapper.

Amusé, il la dépassa avant de se pointer devant elle, l’obligeant à se stopper. Il abaissa son mètre quatre-vingt-six pour planter ses agates dans ses perles d’eau. La grandeur de ses yeux, et la longueur de ses cils furent observées gentiment ; son regard océan était magnifique et rempli de douceur.De toi, je n'ai rien à craindre, affirma-t-il avant de reprendre, une biche, ça n’attaque pas, pas vrai ? Moins qu’un félin, en tout cas ; il était bien placé pour le savoir, ce chat était vraiment agressif. On continue, proposa-t-il en retrouvant le sens de la marche, vers le fameux bureau dont elle avait fait mention. Elle est impressionnante, l’architecture d’Harvard, pointa-t-il en relevant les yeux sur les détails des murs, une ambiance de travail, on ne dirait pas. Elle semblait bien moins stricte que ce qu’il avait déjà connu, et c’était vrai pour cette faculté, mais aussi celle d’art, histoire et littérature.

Une bibliothèque, il y a aussi, ici, questionna-t-il, alors qu’ils continuaient à marcher côte à côte. Ou devait-il rejoindre à chaque fois la librairie principale du campus ?

Pyongyang avait de très belles structures, et des espaces de circulation longues et larges. On y croisait beaucoup d’espaces verts, et de grandes statues, notamment celles des gouvernants, devant lesquelles il était important de s’incliner, et d’offrir un beau bouquet aux agréables senteurs avant de s’introduire plus amplement dans la ville. Ji-hun se rappelait avoir très souvent posé, tête baissée, devant celles-ci pour montrer son profond respect. Très jolie , avait-il appuyé, parce qu’il n’avait que de bons souvenirs de là-haut, malgré ce que l’on pouvait en penser. Près de la mer, je suis né, mais les rares visites rendues à la famille, ce dont je me souviens, c’est juste de ça , avait-il avoué. C’était comme s’il n’avait vécu qu’au sein de la capitale, finalement. Pour passer les frontières des régions, les citoyens avaient besoin d’une autorisation. Sans ce pass, il ne pouvait emprunter le train. Les voitures n’étaient réservées qu’aux haut-placés, ceux qui côtoyaient de près le Maréchal Kim Jong-un, les autres se déplaçaient à pieds ou à vélo.

Oui, avait-il affirmé ; les États-Unis étaient fascinants. Elles pop-up, les nouveautés, dès que je sors, avait-il osé arborer un sourire rieur, plein de gaieté, beaucoup de choses, je n’ai pas connu avant ici, c’est cocktail de couleurs. Il s’était exclamé, mais la liste était bien trop longue pour la lui proposer. Harvard, il n’avait connu que grâce à l’enfant de ses parrains, famille qui l’avait accueilli sur le continent et lui avait permis d’obtenir son visa de réfugiés. Avant ça, il n’avait pas supposé pouvoir entrer dans une université, encore moins prestigieuse. Il avait failli tirer un trait sur ses années d’études, celles déjà empaquetées et celles à venir ; ça aurait été du gâchis ! Il avait secoué la tête lorsqu’Haley avait dit être impressionnée par ses niveau et domaine, et le poste qu’il visait après tant d’années sur les bancs de l’école. Il était humble, et comptait bien le rester jusqu’au bout. Pour les autres , avait-il donné comme réponse. Bien qu’il était un grand passionné, il voulait voir un maximum de personnes être heureuses, et ça passait forcément par une bonne santé.

Les fonctionnalités de l’écran à l’essai, il avait appris à sa guide qu’il habitait également Cambridge. J’aimerais bien, avait-il avoué en laissant tomber le panneau d’affichage interactif, ici, grand-monde, je ne connais pas. Il s’entendait bien avec ses camarades de cours intensifs, mais ils n’étaient là que pour parfaire leur anglais avant de retrouver leur chez-eux, leurs petites vies sur d’autres continents. Il y aura la section de natation qu’il allait rejoindre courant août, mais là encore, aucune assurance qu’ils soient présents dans les mêmes facultés. Il se faisait des connaissances à l’extérieur, mais un étudiant avait toujours besoin d’autres étudiants ; savait-on jamais. La précision qui avait suivi l’avait étonné. Ils ne sont pas tous sécures, les endroits avait-il demandé plus de précisions. N’y avait-il donc pas un agent à chaque coin de rue, prêt à reprendre le premier mal venu ? Ça lui en bouchait un coin, au nord-coréen. Chez lui, on pouvait même compter sur les habitants du pays pour faire régner l’ordre. Un pas de travers, et c’était répété aux autorités.

Il était passé devant, l’obligeant à se stopper, mais elle avait semblé crispée, pourtant, il n’avait rien dit de mal. Il préféra alors la rassurer : c’était un compliment, au cas où. Il avait plissé les yeux avant de l’inviter à continuer la visite, et laisser ce passage derrière eux. Être une personne aimable, douce et gentille n’était pas un défaut dans son monde. Au contraire, la Terre ne pourrait s’en porter que mieux. Des biches par dizaines, centaines, milliers, millions… Rien que des biches. La bibliothèque fut son prochain point d’ancrage. Des livres et rien que des livres. Il en consultait beaucoup, ne les finissait pas tous, mais en retenait le plus important. L’ascenseur, trouvons-le, alors, montra-t-il son enthousiasme. Il la laissa le guider jusqu’à celui-ci, mais ce fut Ji-hun qui l’appela. Mécanisme tout récent, il ne mit pas bien longtemps à trouver le rez-de-chaussée, et le biochimiste invita la jeune femme à passer en première, sécurisant les portes de la cabine en posant sa paume. Une habitude qui le suivait, même lorsqu’il n’y avait rien à craindre.

Septième, tu as dit, se remémora-t-il avant de pousser de son index le bon bouton. Du labo on m’a parlé, m’y emmener, avant de voir l’autre, tu pourras, réclama-t-il, intéressé par les outils qu’Harvard mettait à disposition de leurs élèves doctorants. Les étages se succédèrent les uns les autres jusqu’à ce que le bruit retentisse, ce qui sonna l’arrivée à l’étage souhaité. Au bal, tu y vas, questionna-t-il sa voisine, alors qu’ils marchaient côte à côte jusqu’aux grandes portes de la bibliothèque. Il se ravisa toutefois : oh, privé, ça l’est peut-être. Il n’y connaissait rien aux bals de fin d’année.

Descendre de l’ascenseur quand celui-ci est en marche, voilà qui était une idée surprenante ; n’était-ce pas dangereux ? J’espère que tomber, c’est impossible, réfléchit-il à haute voix, les yeux posés sur le plafond, imaginant alors la scène que cela pourrait donner. L’étage atteint, les portes s’ouvriraient et seulement quelques secondes de battements permettraient d’en sortir, auquel cas il faudrait prendre son courage à deux mains et sauter dans le vide. Deux possibilités s’offraient alors : réussir son coup, ou se casser une jambe. Il aspira entre ses lèvres en pensant à cette deuxième option et regarda sa voisine, un peu apeuré par l’idée. Des escaliers, il y a pour monter, interrogea-t-il sa guide ; pas sûr qu’il soit à ce point courageux. La présence d’une alternative pourrait lui permettre d’éviter d’être recalé aux sélections pour l’équipe de natation de l’université.

Passionné jusqu’au bout, il se rappela avoir entendu parler du laboratoire de recherche de la faculté de médecine, et des nombreux équipements mis à la disposition des étudiants. Puisqu’il était ici, il trouvait cela dommage de ne pas pouvoir jeter un coup d’œil sur le matériel de pointe duquel il pourrait se servir durant son doctorat. Son sujet de thèse déjà en tête, il voulait pouvoir avoir un aperçu de ce que sera sa vie dans les prochains mois ; la rentrée allait très vite arriver, mine de rien. Il demanda naturellement à Haley si elle serait d’accord pour l’y emmener et lorsqu’elle acquiesça, un large sourire se dessina sur les lippes du nord-coréen. De débuter, j’ai vraiment hâte , se montra-t-il impatient. Cela lui manquait de pouvoir s’exercer au domaine de ses rêves, celui qu’on lui avait prédit et qui avait fini par être une évidence ; baigné dans les sciences.

La bibliothèque droit devant, Ji-hun se risqua à poser une question sur laquelle il revint aussitôt, dès lors qu’il se trouva un peu trop intrusif dans la vie de l’étudiante vétérinaire. Mais elle répondit, sans grand mal ; il fallait dire que le bal était sur toutes les lèvres, le véritable sujet du moment. Il secoua la tête : mon truc… ce n’est pas trop. Il venait d’arriver, ne connaissait personne, n’avait pas de cavalière et, en vérité, ne pensait pas pouvoir s’amuser dans un évènement tel que celui-ci. Grâce aux films, il avait eu vent de ce qui pourrait se passer, et il n’était pas sûr de se sentir dans son élément ; rien ne valait une soirée entre amis dans un bar, une boîte de nuit ou chez l’un de ses camarades. Oh, que je n’ai pas les moyens, tu penses que c’est pour ça, plissa-t-il les yeux, amusé. Il ne le prenait pas mal. À un choc culturel, j’ai peur d’être confronté, fut-il sincère ; peut-être un peu trop tôt pour foncer tête baissée.

À la Luna Caffe, je travaille, l’informa-t-il en parcourant les étagères des bouquins de ses agates, des bourses, grâce à mon niveau et domaine d’études , j’ai eu le droit. Et puis de l’aide par l’association qui lui avait permis d’être ici. Et de l’argent, mon père m’envoie chaque mois , ajouta-t-il en touchant le dos de la couverture de plusieurs livres, glissant sa main dessus en lisant rapidement les titres. Ah, s’exclama-t-il en sortant un ouvrage, vous avez ça ici… Il caressa doucement la première de couverture avant de l’ouvrir. En-dehors de son environnement naturel, à étudier les protéines membranaires, c’est le premier qui traite du challenge, dans son intégralité , fit-il avant d’ajouter : de faire ça, c’est tellement difficile… C’était la première fois qu’il tenait ce livre pharmaceutique entre ses mains.

Il était dans son monde, tourna quelques chapitres et se promit qu’un jour il pourra se permettre de le lire en entier. Il avait oublié la présence de sa guide, ses yeux ne brillèrent que pour les mots de cet homme français, directeur de recherches à Paris. Pardon, lâcha-t-il subitement, se rendant compte qu’il s’était laissé emporter. Il reposa le bouquin et rit : jamais venir avec moi à la bibliothèque, tu sauras maintenant.