Etre grand-père à 40 ans, c'est pas une mince affaire.

Difficile de prendre soin d'un p'tit bout de chou quand on a passé tellement de temps à être hanté par ses devoirs de père absent. Pendant plusieurs semaines, et même des mois auparavant, je m'étais demandé de quelle manière aborder ce sujet sensible avec mon fils. Ce n'était jamais évident d'avouer qu'en plus de ne pas vu grandir un fils dont j'ignorais l'existence, je n'avais pas non plus été le meilleur père pour ma fille alors même qu'elle vivait sous mon toit. Sauf que désormais, je souhaitais me rattraper, devenir meilleur, pour lui, et pour Ashlynn. Ce pourquoi je lui avais promis que je serais disponible en cas de besoin pour Paris, Summer et la petite. Et toujours fidèle à mes promesses, quoiqu'inquiet de ne pas m'y prendre correctement puisqu'après tout l'eau avait coulé sous les ponts depuis, sans compter qu'elle était encore trop jeune pour comprendre certaines choses, j'avais accepté de la garder pour aujourd'hui.

Ce matin-là, j'avais donc décidé d'emmener l'enfant faire une balade dans le parc de la ville. Comptant sur la poussette que m'avait confié Paris avant de venir, je jouais les papis gâteaux en la promenant à l'abri du soleil, des pigeons, des voitures trop bruyantes, de la pollution, bref du monde entier si c'était possible. « Il y a un banc qui est libre là-bas, on va s'asseoir ? » lui demandais-je en sachant que son vocabulaire, à 18 mois était encore trop limité pour qu'elle puisse faire de longues phrases. Une fois assis, je dégraffe non sans mal le lien qui l'empêchait de tomber tête en avant de sa poussette, pour la récupérer bien calée contre mon torse, une main autour de son ventre et l'autre occupée à la chatouiller ici et là dans l'unique but de l'entendre rire.

Bientôt, et alors que je fais mine de garder mon sérieux malgré les bisous presque baveux que ma petite-fille m'offre sans discontinuer dans le cou, attitude qui a le chic pour la faire rire encore davantage si c'était possible, je remarque un jeune homme, plus jeune que moi en tous états de cause, qui s'avance, poussant devant lui ce que je qualifierais pratiquement de char d'assaut. Trois adorables têtes blondes qui devaient être particulièrement pressés de quitter le confort de la poussette pour aller taquiner les oiseaux, manger de l'herbe et regarder béat les jeunes qui s'amusaient au ballon à quelques mètres de là. Curieux, les yeux écarquillés durant l'espace d'un instant en songeant à sa petite colonie et à la façon dont des parents pouvaient réussir à s'en occuper sans tomber dans la folie, je lui rendis un sourire, quoique plus atténué que le sien – la cause à ma propension naturelle à masquer mes émotions les plus basiques – avant de lui répondre poliment. « Bonjour. Oui, je vous en prie. » Me déplaçant de quelques centimètres plus à droite pour lui laisser le plus de place possible, ne sait-on jamais ce qu'il a rapporté dans son sac à trésors – avec une telle armada de petits soldats, un parent ne devait jamais sortir sans armes sous peine de se faire tuer au premier carrefour – amusé devant la moue curieuse et timide tout à la fois d'Ashlynn qui observe chacun des faits et gestes du nouveau venu, s'arrêtant tout particulièrement sur les autres enfants. Dans quelques minutes, elle voudra que je la libère pour aller jouer avec eux, j'en mets ma main au feu. « Vous êtes très organisé. Ce ne doit pas être toujours évident de s'occuper au quotidien d'une telle...fratrie ? » finis-je par lui demander, sourire aux lèvres, en jetant un coup d'oeil sur ses enfants que je présumais être frères et sœurs, bien que certains détails avaient tendance à les dissocier.