KARL-LUDWIG T. GODBERSEN ► River Viiperi

Ludwig est l'unique fils de Zach et Lara Godbersen. Née Kerner, la mère de Ludwig est allemande, dont les parents ont quitté l'ex-Yougoslavie pour l'Allemagne où ils vivent toujours. Quant à Zach, le père de Ludwig, il est américain mais avec des origines italiennes. Zach et Lara se sont rencontrés à Rome, elle visitait la capitale en touriste avec des amis et lui, rendait visite à ses grands-parents maternels. Ils se sont croisés, aimés, déchirés et de nouveau aimés avant de célébrer leur mariage à Florence.

Vivant modestement dans la ville florentine, ils partent un an après la naissance de Ludwig pour les Etats-Unis. Lara trouve rapidement un poste de professeur de langues dans une école à Fort Worth au Texas, elle emménage donc là avec les deux hommes qui lui comptent le plus, Zach et Ludwig. Ce dernier grandit dans l'insouciance, élevé par un père aimant et une mère protectrice et très intelligente. Lara veille à ce qu'il ait une bonne éducation, c'est un enfant poli, aimable et souriant. Zach enchaîne les petits boulots alors qu'il a suivi de longues études d’ingénierie, mais personne ne veut le prendre à cause de son lourd passé. En effet, il a fait de la prison pour des délits mineurs avant de rencontrer la mère de Ludwig, Lara. Tous les soirs, elle essaye tant bien que mal de remonter le moral de son mari et fait en sorte que ses noirs démons ne le rattrapent plus.

Lorsque Ludwig entre dans l'adolescence, tout va pour le mieux dans la famille, Zach est le nouvel entraîneur de l'équipe de football dans un lycée de Fort Worth et il forme avec sa femme Lara un couple heureux. En accompagnant son père à un match qu'il dirige, Ludwig fait la rencontre de Melinda, la jeune sœur d'un de ses joueurs. Il en tombe amoureux mais Melinda le repousse, le trouvant trop niais, trop gentil. Les choses ne vont pas s'arranger ensuite, Melinda déménage et son père retourne en prison, après un braquage loupé. Zach a voulu offrir à sa famille une meilleure situation mais l'argent ne fait pas le bonheur. Il en a fait les frais et ce, à cause de ses mauvaises relations. Lara, parfaitement au courant du passé chargé de Zach, est dévastée et se démène pour que Ludwig connaisse une existence joyeuse et ne manque de rien.

L'adolescent, sous le choc d'apprendre que son père a un passé pas très glorieux et bouleversé par son retour en prison, s'enfonce comme lui vingt ans plus tôt dans la délinquance. Au grand dam de Lara sa mère, Ludwig deale et empoche assez d'argent pour quitter Fort Worth qui lui rappelle trop son père et Melinda. Entre-temps, Ludwig se découvre une attirance inattendue pour toute personne, tous âges et sexes confondus. Cette orientation le perturbe, ses sentiments pour Melinda partent et reviennent sans arrêt alors qu'il ne l'a plus revue depuis longtemps. En grandissant, Ludwig n'est plus devenu le garçon qu'il a été avant, il s'est endurci et use surtout de son physique pour parvenir à ses fins.

Arrogant et sans cœur, il ne connaît rien à l'amour ou à la sensibilité. Il est méprisant quand il le veut et peut être blessant. S'il se montre aussi dur avec les autres, c'est pour pas qu'on le prenne en pitié. Il a horreur de l'hypocrisie et des faux-semblants. Il souffre en réalité de l'absence d'un père qui avait été un modèle pour lui. Il n’est pas en colère après sa mère Lara. Bien qu'il ne l’admette pas, il lui est très reconnaissant d'avoir tout fait pour rendre sa vie la meilleure possible. Il n'a pas honte de ses origines modestes et veut prouver que n'importe qui est capable de monter dans l'échelle sociale, que le mérite vient après le travail.

Après le lycée, il obtient une bourse grâce à une pub dans laquelle il a tourné et part à Cambridge, dans le Massachussetts, faire ses études. En parallèle à son cursus, il fait un peu de mannequinat, un travail qui lui apporte de quoi vivre. Gardant encore des relations avec le milieu de la drogue, il en vend parfois à des étudiants contre des sommes astronomiques d’argent. Dorénavant qu’il en a plein les poches, il vit et dépense sans compter. Sa mère qui lui a appris de se contenter du minimum ne se doute de rien et malgré cela, son ambition n'a pas changé et est resté le même puisqu'il espère un futur meilleur. À Harvard, il réalise enfin son rêve et suit des études de journalisme, il envisage de devenir présentateur télé, il a le physique pour, à moins qu'il ait d'autres projets en tête.