clandestine meetings and longing stares (w/ Teddy)

Ces dernières années, Vee était devenue intimement familière avec les nouvelles bouleversantes. Du genre à éclater le quotidien en mille morceaux, brisant petites habitudes et piétinant toute certitude. Peut-être que l'arrivée de la maladie de Mike dans leur vie si bien rangée aurait dû lui apprendre que rien n'était jamais acquis, jamais définitif. Mais bêtement, égoïstement, après sa disparition, Stevie avait commencer à oublier. Oublier que tout pouvait basculer sans prévenir. Et, si elle était un peu honnête avec elle-même, elle pourrait probablement admettre que ce nouveau retournement de situation n'était pas aussi incongru et dénué de sens que de perdre son mari avant même d'avoir trente ans. Mais l'honnêteté, l'introspection et Stevie n'avaient jamais réellement fait bon ménage, loin de là. Elle avait, en revanche, un talent certain pour ignorer ses problèmes et faire bonne figure — mais même ses fâcheuses tendances avaient leurs limites.

Elle avait essayé pourtant. Avait réussi à prétendre pendant de longues semaines qu'elle n'avait pas commis de faux pas avec la même détermination qu'elle avait joué le rôle de l'épouse parfaite et compréhensive durant les quatre années de combat contre la maladie — les cinq années de mariage, surtout. Avait réussi à se convaincre que cette fameuse nuit dans les bras d'un autre homme que Mike, le deuxième qu'elle ait jamais connu, n'était rien d'autre qu'un fantasme un peu trop réaliste. Elle avait un don, Stevie, pour se raconter de jolies histoires et en faire une réalité. Seulement cette fois, les conséquences étaient trop monumentales pour être simplement mises de côté. Ce n'était pas faute d'avoir essayé, évidemment — parce qu'elle n'était rien sinon un monstre de ténacité — mais elle avait eu beau attendre que son utérus si régulier en toutes circonstances se manifeste, rien n'y avait fait. Fût un temps où Stevie aurait donné cher, très cher pour que rien ne se passe. Le calme complet, le silence le plus parfait — mais pas comme ça.

Et pourtant elle s'était murée dans le silence. Les coups de fil de ses rares amis sonnaient dans le vide de son minuscule appartement, leurs sms restaient en vu. Même Daisy, son jeune dobermann, la confidente discrète de tous ses bavardages solitaires, n'avait plus droit à la moindre remarque. Stevie avait eu besoin de temps et de silence pour parvenir à seulement envisager le message que son corps semblait vouloir lui faire parvenir. Une semaine avait passé, puis deux, trois et sans comprendre pourquoi, elle s'était retrouvée devant le présentoir de l'allée parapharmacie du dollar store du coin, à se demander combien de tests de grossesse il était possible d'acheter sans attiser la curiosité du vendeur qui vivait dans son immeuble, deux étages plus bas. Quatre positifs et une stratégie élaborée pour éviter son voisin indéfiniment plus tard, Stevie s'était rendue à l'évidence.

Enceinte. Elle était enceinte. Elle, la fille d'une mauvaise mère qui s'était rêvée devenir le parent qu'elle n'avait jamais eu, l'épouse qui avait dû ranger ses projets au placard pour soutenir son mari à travers la maladie, la veuve incapable d'envisager l'avenir autrement qu'au jour le jour, elle était enceinte. Une réalité qui n'avait pas vraiment de sens, comme bien des choses dans sa vie — and yet, it felt right. Ce n'était peut-être pas le bon moment, pas les bonnes circonstances non plus et elle savait qu'elle avait des options — mais elle ne s'était pas posée de questions. Elle avait su, dès l'instant où les deux petites lignes étaient apparues sur le premier test qu'elle avait fait. Cette grossesse était peut-être l'énième surprise d'une longue liste qui l'avait épuisée mentalement mais elle allait aimer cet enfant. Restait à savoir si elle allait le faire seule.

Recontacter Teddy pour une toute autre raison aurait sans doute été profondément embarrassant. Passer une nuit ensemble était peut-être considéré comme un point de départ potentiel à bon nombre de relations amoureuses dans l'imaginaire collectif — y compris dans les nombreux livres qu'elle dévorait, propagande romantique trompeuse — mais Stevie avait du mal à repenser à cette nuit-là sans être submergée par la honte. Pas seulement parce qu'il s'agissait du meilleur ami de Mike, non. Ses souvenirs restaient flous et il était, de fait, impossible d'exclure la possibilité qu'elle se soit jetée sur lui. Non, plus que ça, c'était même la seule option qui avait le moindre sens. Il avait eu pitié et après tout ce qu'ils avaient partagé, Vee refusait de lire ça sur son visage. Seulement maintenant, il y avait plus important que sa fierté.

(Et peut-être, peut-être qu'une petite, toute petite partie d'elle était soulagée d'avoir une raison d'être courageuse. Peut-être.)

Résister à la tentation de tout lui dire au téléphone n'avait pas été simple mais Vee était parvenue à se contrôler. Et si elle avait raccroché un peu abruptement, personne ne pouvait en attester — Teddy excepté. Et, certes, il était d'abord le meilleur ami de Mike — un fait qu'elle aurait ardemment désiré pouvoir oublier — mais elle aimait à penser qu'elle le connaissait un peu. Il ne mentionnerait sans doute pas leur coup de fil ni sa fin brusque, si poli qu'il était. Avec un peu de chance, il ne parlerait pas non plus des semaines qu'elle avait passé à l'ignorer. Si l'univers était avec elle, il serait trop préoccupé par la nouvelle qu'elle allait lui annoncer — et le classeur de données qu'elle avait compilé — pour même remettre la nuit qu'ils avaient passé ensemble sur le tapis. Ou pire, pour s'en excuser. Elle était prête à tout entendre, même à ce qu'il refuse de la suivre dans cette aventure terrifiante qui se développait au creux de son ventre. Tout sauf ça. C'était la seule des nombreuses versions de cette conversation à venir qu'elle n'avait pas su préparer mentalement une fois le rendez-vous posé. Le reste ? Le reste, Stevie s'y était préparée. Plus ou moins. Elle avait laissé les dizaines de scénarios que lui avaient proposé son cerveau se jouer encore et encore, profondément terrifiée par certains, curieusement excitée par d'autres, la nervosité et l'impatience tourbillonnant suffisamment fort pour faire taire le reste de ses émotions.

Jusqu'à ce que, finalement, on frappe à la porte.

Daisy se redressa avec un vague grognement, ses oreilles pointues tendues en direction du bruit. Stevie, elle, se recroquevilla instinctivement sur le canapé où elle avait passé la majorité des dernières vingt-quatre heures. Non, non, elle n'était pas prête. Pas prête à suivre les dizaines de scripts savamment préparés dans un coin de sa tête. Pas prête à décrire à voix haute la nouvelle réalité dans laquelle elle se trouvait. Pas prête à adresser la parole à un garçon dont elle avait très certainement suffisamment chamboulé la vie comme ça. Gentil comme il était, Teddy devait probablement se sentir coupable d'avoir cédé à ses avances parce que — Mike. Peut-être aurait-elle dû suivre l'une de ses folles idées du milieu de la nuit et prendre un billet pour le Canada. Ou Guam. Was it expensive to buy a whole new identity? Was there any time left to sneak out by the fire escape?

Le regard de son chien se posa sur elle et Vee laissa échapper un soupir. Non, si séduisante semblait-elle, la fuite n'était pas la bonne solution. Teddy méritait au moins une conversation à peu près honnête. Mieux que ça, le bébé — leur bébé, qu'il en veuille ou non — méritait qu'elle se comporte comme une adulte responsable. Et elle en était capable. Après tout, elle était restée auprès de Mike des mois, des années durant, malgré l'envie de prendre ses jambes à son cou qui lui avait ceint la gorge du début à la fin — surtout à la fin. Non, elle pouvait se lever de ce canapé prêt à les avaler, elle et ses angoisses et sa culpabilité et le reste des émotions ô combien contradictoires qui l'agitait. Fermant un instant les yeux, Stevie carra les épaules et échappa finalement aux coussins pour se traîner jusqu'à sa porte d'entrée. Le cœur battant à tout rompre, elle se pencha un instant pour jeter un coup d'œil à travers le judas. Là, sur le palier, Teddy ressemblait à — Teddy, juste Teddy. Rassurant et solide, Teddy. Teddy qui n'avait strictement pas la moindre idée de ce qui l'attendait. Pauvre garçon.

Un coup de tête de Daisy arracha Stevie à sa contemplation. Pourquoi avait-elle décidé d'adopter un chien déjà ? Ah, oui, la solitude, le silence, le vide autour d'elle qu'elle voulait tant combler sans très bien vouloir l'admettre. Right. Secouant la tête avec un vague sourire, elle attrapa le collier de Daisy pour s'assurer que sa jeune colocataire ne profiterait pas de l'occasion pour s'enfuir dans les étages inférieurs — un sérieux obstacle à la réussite de son plan pour ne pas croiser Dollar Store Dude pour au moins les dix-huit prochaines années. Un tour de clés et finalement, la porte s'ouvrit sur Teddy. Stevie s'éclaircit la gorge, incapable de le regarder tout à fait dans les yeux. Um, p-please, come in, it's just- you've met Daisy, right? She's a sweetheart, just don't let your shoes laying around because- you don't have to take off your shoes, of course. No reason to do that, none, just- would you please come in so we don't give my neighbors a show? Half of them already think I'm a nutjob, lâcha-t-elle très vite en une tentative désespérée pour mettre un terme au raz-de-marée verbal qui menaçait de noyer le peu de courage qu'il lui restait. Pas qu'elle en ait eu beaucoup au départ mais Teddy Edwards était susceptible d'anéantir toute poche de résistance.