At arm's reach@Ji-hun Hwang & @Min-Jae Park
La fin d'année étudiante apportait toujours son lot de changements, de départs et d'arrivées, mais cette année semblait plus chargée que toutes les précédentes pour Min-Jae. Il savait que nombre de ses camarades n'allaient plus être disponibles, et certains quittaient même la ville pour s'engager sur la vie professionnelle quand lui persistait toujours à étudier. Et bien rapidement, ça allait être Ji-hun qui allait disparaître de son quotidien pendant un temps, en s'envolant de l'autre côté de l'Atlantique. MJ ne s'en plaignait pas cela dit et il se réjouissait même pour lui, mais forcément, il allait un peu lui manquer.
Enfin, ce n'était pas comme s'il allait avoir le temps de vraiment s'ennuyer de son côté. C'était aussi pour ça que MJ était en train de cavaler pour rattraper son ami. « Ji-hun-ah ! » l'interpella-t-il en coréen. MJ finit par ralentir et s'arrêter à son niveau le bras chargé de ses propres cours. « Tu as fini tes cours pour la journée ? Si t'as quelques minutes, j'aimerais qu'on discute de quelque chose. » Les formalités tombaient toujours très vite avec MJ, mais il devait bien admettre qu'avec Ji-hun, cela avait été un peu... différent. S'il n'y avait plus tellement de gêne aujourd'hui, ça n'avait pas toujours été le cas et parfois, il se demandait s'il ne le brusquait pas un peu ─ déjà que d'autres ne le trouvaient pas assez coréen à leur goût et un peu trop japonais. Son regard balaya vite fait les alentours pour s'assurer qu'il ne dérangeait pas quelqu'un d'autre, et rapidement, il enchaîna. « Mon frère arrive la semaine prochaine pour finaliser les travaux de rénovation de sa maison, et je vais de faire y emménager dans la foulée et l'aider à tout finaliser. Est-ce que tu pourras m'aider à y transférer mes affaires ? »

Matinée passée à donner des cours à quelques étudiants paniqués. L'arrivée des derniers examens expliquaient leur état, Ji-hun loin de tout ça puisqu'en doctorat. Il avait donc enchaîné les heures près des bâtiments principaux, par Charles river à l'opposé de son propre labo. Le déjeuner s'était fait rapidement, message envoyé à sa copine pour qu'elle lui accorde un petit temps ; il ne cessa de répéter que ça faisait longtemps. Il s'était même demandé ce qui avait bien pu se passer, plus trop d'échanges réguliers, phrases brèves et répétées, ensemble ils ne dormaient plus assez. Après quoi, il visita une amie à deux pas de là, boissons qu'ils prirent pour tenter de lui changer les idées, il espéra que sa présence l'aider à se remotiver. Il faillit quitter le campus lorsqu'il entendit un ton familier, interpellation typique de la Corée. Il s'arrêta, se tourna, la silhouette masculine de Min-jae il remarqua. Face à lui il se positionna et d'un sourire le gratifia.

Je ne t'avais pas vu, excuse-moi, fit-il de cet accent du Nord qu'il se coltinait encore. Rencontre faite il y avait de ça deux années, ils se retrouvaient souvent dans les soirées, celles que leurs amis communs organisaient, réservées exclusivement à ceux qui portaient leurs traits. Je t'écoute, il affirma en avoir terminé pour la journée. Bien sûr, il l'invita dans le même temps à avancer, pour ne pas gêner les étudiants qui, en long et large, continuaient de s'activer, tu voudrais qu'on s'en occupe quand ? Parce qu'il quittait bientôt le continent, le plus jeune était au courant. La maison se trouve loin de l'endroit où sont tes affaires, il demanda, question de logistique que la situation exige. Ji-hun n'avait pas le permis, n'avait que ses bras à offrir à son ami ; est-ce que ça suffit ? Il ne s'était jamais rendu là où Min-jae habitait, difficile d'évaluer le temps que ça prendrait.

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Voir Ji-hun était toujours un plaisir. Son accent était différent du sien, lui-même n'ayant rien d'un séoulite. « Dimanche qui arrive. » MJ réajusta son sac sur l'épaule et son regard balaya l'endroit devant eux, où bien d'autres vacaient à leurs occupations. « Heureusement, c'est pas loin. Tu vois la grande avenue, Harvard street ? C'est là, le numéro 298. On aura une voiture donc c'est vraiment juste une question de bras disponibles. » Il ne savait pas encore si son frère et Ji-hun allaient de fait se rencontrer, mais l'idée le rendait particulièrement curieux. Il savait que tout irait bien, mais la curiosité piquerait certainement son aîné ─ et voir son frère curieux, c'était bizarrement toujours plaisant. « Et toi de ton côté ? Comment avancent les préparatifs ? C'est pas un petit séjour que tu vas faire, il te reste encore des choses à régler ? » Il faisait bien évidemment référence au départ prochain de Ji-hun. Nombre d'étudiants allaient s'absenter pendant une certaine durée, et ces vacances n'allaient pas nécessairement en être. C'était pareil pour MJ, qui retournait à Okinawa, mais pas seulement pour la détente. La différence était qu'il rentrait chez lui, mais pas Ji-hun. MJ reposa les yeux sur son amis, un peu sérieux dans sa question. « Pas trop stressé ? »

Ji-hun invita Min-jae à marcher, suivre l'allée sans vraiment savoir où aller – parfois c'était plaisant de laisser nos pas nous guider. D'autant que d'autres étudiants se déplaçaient, et valait mieux ne pas les importuner en bloquant le passage où ils s'étaient retrouvés, en période d'examens il ne fallait pas leur en ajouter : ils étaient déjà assez stressés. Tu sais à quelle heure vous voulez commencer, Il demanda pour pouvoir, oui ou non, confirmer sa présence au déménagement programmé, j'ai quelques cours à donner le matin, mais je pourrais vous rejoindre une fois que j'en aurais terminé. Si ce n'était pas fait, l'après-midi saurait donc l'arranger. En cette période de fin d'année, les demandes de tutorat pleuvaient à ne plus savoir les caser, et Ji-hun ne pouvait se permettre d'en refuser, c'était le moment où il pouvait augmenter un peu le forfait. Avec un prêt à rembourser, un voyage qui n'était pas tout frais payés, un loyer à assurer et des examens médicaux à avancer, toute rentrée d'argent ne pouvait être refusée. Il acquiesça quand il fut question de la rue, à force de jogging il y était régulièrement, et de nombreuses fois, venu.

Ça fait plus d'un an que je m'y prépare disant que voire, il avoua s'être déjà bien renseigné à ce sujet, avoir complété les dossiers avant même que ces derniers puissent être envoyés et validés, il ne me manquait juste la green card pour que ça puisse donner corps. Il n'avait pas toujours fait part de ses inquiétudes, de la possibilité qu'on le renvoie en Corée du Nord et qu'on le sorte de ses études. Il y avait de quoi douter, maintenant c'était du passé. Il y a pas mal de sentiments qui s'estoutoient : le stress, l'impatience, la curiosité, il énuméra, pour ne citer que ceux-là, ça me rapproche de la fin, et je crois que j'aime ça. Cette idée d'en terminer après avoir étudié dix années. L'envie de retirer le pieds de l'université, que le statut de semi-étudiant puisse lui être enlevé. Grandir et s'ascendre dans la société à quelque chose de fort essaltant, il avoua. Se faire une place après avoir tant bataillé, c'était un peu se voir récompenser de ne rien avoir lâché. On se pose, il demanda, expression qu'il avait apprise de ses compagnons coréens, il la disait toutefois avec cet accent du nord qui était bien le sien.

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« Début d'après-midi, le matin je finirai les cartons, » avait simplement répondu Min-Jae. Et dans le pire des cas, il se serait débrouillé, ça n'aurait pas été dramatique de se débrouiller seul. La présence de Ji-hun était surtout pour faciliter le transfert, que ça soit plus rapide, et aussi pour passer du temps avec son ami avant le grand départ.
Le sourire qui s'étirait davantage sur les lèvres de Min-Jae, à mesure qu'il écoutait son ami parler, lui rappelait combien cet homme venait de loin et toute l'admiration qu'il avait à son égard. Là d'où il venait, il avait été privilégié, un gamin certes divisé entre deux pays, mais dont les conditions de vie avaient toujours été impeccables, avec des parents aimant et l'encourageant toujours à poursuivre ses ambitions. Tout le monde n'avait pas la chance qu'il avait eut, et si parfois les expressions de Ji-hun pouvaient être désuètes, il les comprenait toujours, et il remarquait surtout les progrès. Peu de gens inspiraient vraiment de l'admriation chez MJ, et le réfugié nord-coréen ne se doutait probablement pas de cette fierté dont il était l'objet.  « Ok, il y a de la place là-bas, on peut s'y poser. »  MJ indiqua d'un rapide mouvement une table qui venait d'être libérée par des étudiants, et ils s'en approchèrent en même temps qu'il poursuivait la conversation. « Donc finalement, c'est plus de l'excitation et de l'impatience, hein ? C'est franchement super. » Il posa le sac à côté de lui et prit place sur le banc, une jambe repliée en travers, se mettant à son aise. « Une partie moi est triste parce que tu t'éloignes, mais de l'autre, je suis aussi vraiment content pour toi, et j'ai hâte que tu me racontes tout à ton retour. »  Il inspira une petite seconde, puis posa une autre question. « Et Lilia ? J'imagine que ça ne sera pas si compliqué de vous voir, vu sa famille. »  

L'affaire avait été rapidement réglée : Ji-hun sera là pour aider Min-jae à déménager. Même s'il n'était question que de cartons à déplacer, le Nord-coréen avait assez bougé pour savoir que ça restait épuisant, émotionnellement si ce n'était pas physiquement, d'autant qu'il avait compris qu'il y aurait d'autres occupants, informé subtilement lors d'une conversation d'avant. Des inconnus qu'il n'avait pas encore vus, il lui espérait que ça se passe bien, de la cohabitation n'avait pas toujours eu une très bonne expérience le brun, mais ça remontait à loin, souvenirs d'un pays lointain – mais il ne s'était jamais plaint. L'idée de s'installer vint soudainement à germer, il avait du temps à accorder, sa journée terminée. Ses amis révisaient et Lilia était très occupée à travailler, il n'y avait qu'à voir le peu de temps qu'ils s'étaient croisés, même plus tôt, après le déjeuner, ils avaient pu à peine parler. Un endroit proposé par le plus jeune à son côté, Ji-hun s'y rendit avec lui. Banc qu'ils prirent d'assaut, le bois accueilli son dos. Il prit une pose décontractée à la manière de son allié et vint à longuement expiré, un bras tout entier sur le dossier, lâchement perché.

Aux mots prononcés, Ji-hun aurait probablement rougit si, à ne pas être expansif, on ne lui avait pas appris. Deux mois, rien que ça, à sa manière il le rassura, pour ne rien oublier, je vais devoir te herseler à chascun jour. Petit sourire en coin dévoilé, ça lui permettra de ne pas se sentir trop esseulé. Même si, là-bas, des gens l'attendaient, pour donner un coup de boost à l'équipe britannique de Liberty in North Korea qui évoluait, il n'y avait rien de mieux que les amis qu'on avait. Lilia, il ne comprit pas tout de suite ce qu'elle venait faire là. Ses origines françaises il pointa, et Ji-hun s'exclama d'un  « ah ! ». Je ne pense pas qu'elle prendra de respisse à cause de son PhD, presque il affirma, c'est a paines si ces derniers jours on arrive à conter fleurette. Il espérait fort que ça vienne à s'arranger avant de s'en aller. Ses acolytes de Corée savaient ô combien chez eux les relations homme-femme se consolidaient au quotidien, lien tenu vivant du matin au soir/du soir au matin. Pour un couple idyllique, le monsieur se devait d'être à l'écoute, ambitieux et romantique, la demoiselle d'être dévouée au foyer, maternelle, et fan de cosmétiques.

Regard qui finit par voyager sur les allées, vint à son tour de le questionner : et toi, tu as préveoyé de prendre barda ? Tous deux ayant fait leur service militaire, expression qui signifiait faire ses affaires, se retirer de l'endroit où on s'était installés. Il y a le bal de fin d'année, il n'hésita pas à rappeler, auquel il ne devrait pas participer, quand bien même c'était son dernier.

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Le rire amusé de MJ confortait dans l'idée qu'il n'était pas malheureux pour son ami. « Je te prends au mot ; tous les jours. »  Ce côté de leur amitié était assez cocasse à ses yeux, car MJ se permettait parfois d'agir comme un gamin, à demander un peu d'attention et chouiner pour avoir des nouvelles de son hyung ─ à défaut de pouvoir charier son frère, bien trop occupé. Mais au-delà de ce caprice, MJ se disait qu'être à l'étranger, encore une fois sans repères et sans ses amis pour le soutenir, Ji-hun aurait probablement besoin de présence rassurante, même si ce n'était que par messagerie.
Beaucoup d'étudiants se noyaient dans leur PhD et Lilia, visiblement, ne faisait pas exception à la règle. C'était plutôt MJ qui se sentait comme un cas à part, parce qu'il ne stressait pas, révisait ce qu'il fallait mais ne laissait pas entièrement les études dicter sa routine ─ probablement parce qu'il avait la confiance qu'il arrivait au bout du chemin et que tout irait bien, comme toujours. Offrant un sourire compatissant à son ami, il hocha positivement la tête, commniquant qu'il avait entendu et compris l'information. À la question qui suivit, cela dit, MJ sembla grogner, s'étirant à moitié, puis lâcha un soupir alors qu'il s'affalait sur la table, joue dans la main et le regard vagabond sur la cour.
« Peut-être, peut-être pas... En août c'est sûr, je retourne à Okinawa pour y retrouver ma mère et mon père. Je vais bosser un temps avec ma mère, mais avant et après... rien de décidé. »  Son regard pivota sur Ji-hun. « Le bal, huh... J'ai pu récupérer d'un ami japonais une tenue donc j'ai de quoi y aller, mais j'y vais seul cette année. Plus pour la forme qu'autre chose, d'ailleurs. »  Seconde de silence. « Tu regrettes rien, ici ? Tu es satisfait ? »

À l'évocation de Lilia, Ji-hun fit comprendre à son ami que rien n'était certain, puisqu'il lui restait bien plus d'année que le brun et la France se trouvait loin. Il savait que l'été passé, elle y était déjà retournée et ils n'avaient pas eu l'occasion d'en reparler. Enfin, il n'était question que de deux mois, il sera revenu d'ici là, et un peu plus de temps il lui exigera, car ses amis ne pouvaient la monopoliser à chaque fois. Je n'ai pas moult congés, il fit après que Min-jae lui ait avoué n'avoir rien programmé, j'ai l'opinion de prendre une semaine ou deux pour voyager. D'ores et déjà officiellement reconnu comme candidat au doctorat, il n'avait plus d'examens mais se devait de répondre aux exigences de son contrat – et ceux de travail s'ajoutaient parfois, dans l'assistanat et le tutorat. Tu as déjà eu usage du Summer Camp, il demanda, je vais voir avec ma copine, mais si la destination me dit bon, il se peut que je m'y rende encore cette fois.

Le Nord-coréen sourit aux mots de Min-jae, du bal lui aussi n'en avait eu que faire l'année dernière. Il y était allé parce qu'une dame le lui avait demandé, pour un pari auquel il n'avait pu déroger. Ses cordes vocales vibrèrent à la question posée, comment regretter, désirer plus qu'il n'avait ? Enfin..., reprit-il en regardant une famille passer, peut-être que j'aurais aimé en faire profiter. À ses deux sœurs et sa mère qui s'étaient enfuies avant lui et qu'il n'avait pas revues depuis. Cette liberté gagnée portait son lot de culpabilité. On n'a pas entendu parler du détective chinois qu'on a missionné, je devrais peut-être l'aller chercher, finit-il par penser à haute voix et le silence les enveloppa. Après quoi : si Su-Jin avait été là, je te l'aurais proposée à marier, on aurait fait partie de la même famille, ç'aurait été sympathique, aima-t-il à plaisanter. Le rire qui s'échappa, quand bien même chez lui se faisait ces choses-là.

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« Mh-hm » Min-jae secoua négativement la tête. Le summer camp, cette année, il n'irait pas. Même si ses plans étaient encore incertains, il avait tout de même pris quelques décisions, et le summer camp était l'une d'elle. « Étant donné mon déménagement récent et l'arrivée de mon frère, je vais pas trop m'éloigner je pense, et le summer camp ne me tente pas trop si mes amis n'y sont pas. Et s'ils s'y retrouvent en couple, je préfère leur laisser leur intimité. » Si tenir la chandelle ne le dérangeait pas tant, c'était plutôt l'idée de se retrouve en sandwich qui ne lui plaisait pas des masses. Ses potes étaient les sien, et il n'avait jamais vraiment voulu se mêler à leurs couples.

Mais pour la suite, MJ demeura pensif un instant. Malgré la boutade qui le fit également rire sur le moment, il ne pouvait pas ignorer que le sujet était tout de même assez sérieux. En observant Ji-hun un instant, MJ se demanda comment lui il aurait réagi dans sa situation, comment il vivrait l'absence d'une partie de sa famille. « Hé bien, si elle a ta force de caractère et ta persévérance, ce n'est qu'une question de temps avant qu'on puisse faire les présentations. » répondit-il, insinuant qu'il croyait qu'un jour, elle serait là. Comme pour encourager son ami à ne pas laisser l'absence de nouvelles l'atteindre. Cela dit, le doigt de MJ se leva comme pour indiquer qu'il y avait un détail important. « Aucune promesse de mariage, en revanche je peux te faire la promesse solennelle qu'elle pourra compter sur moi autant que toi tu le peux ! » Sa main s'abaissant, il prit son sac pour en sortir une bouteille d'eau dont il dévissa la tête. « Est-ce que tu as songé à en engager un deuxième ? » Bouteille posée, MJ regarda à nouveau Ji-hun et soupira légèrement. « Je n'sais pas si je peux aider, mais si tu penses que je peux, hésite pas à me demander, ok ? »