They say they want you to smile and then you cry [LIBRE]

Surligneurs désordonnés dans une cacophonie de couleurs fluorescentes, articles compilés dans un épais classeur et ordinateur dont le son des touches cliquète dans le silence de la bibliothèque. Celle-ci n'est pas très remplie ; entre le drame qui a marqué la ville et le weekend prolongé de Patriot's Day, rares sont les étudiants qui ont la tête aux études. Pour Joyce cependant, c'est exactement ce dont elle a besoin : se focaliser sur l'avancée de son doctorat et ne surtout pas penser à tout le reste. Le reste qui fait si mal.
Hier, elle a passé une bonne partie de la matinée dans la salle de bain de la Dudley pour redonner sa couleur naturelle à ses cheveux. Il n'y a rien de plus efficace qu'une thérapie capillaire pour aller mieux ; en surface tout du moins. Il faut bien que le monde continue de tourner et elle n'est pas à plaindre ; elle pleure une rupture quand d'autres pleurent des morts. Alors elle s'est forcée à enfiler autre chose qu'un jogging et à aller bosser à l'aquarium. Aller de l'avant. Et aujourd'hui elle est retombée dans ses vieux travers : debout depuis 5h - a-t-elle vraiment réussi à trouver le sommeil à un moment - elle est allée courir un peu, s'est ensuite posé dans un café pour avancer sur la lecture d'articles qu'elle compose attentivement, en attendant que la bibliothèque ouvre. Ca fait maintenant plusieurs heures qu'elle s'y trouve, ne levant la tête de ses bouquins que pour aller boire un café avec trop de sucre dedans, histoire de tenir la journée. Elle n'est pas vraiment capable d'avaler quoi que ce soit de toute manière, la gorge nouée et la nausée au bord des lèvres. La doctorant se doute qu'elle aura sûrement mal à la tête à la fin de la journée, mais tant pis. Ca fait moins mal que le mal de coeur.

Une mèche brune tombe devant ses yeux fatigué. Il serait peut-être temps de prendre une nouvelle pause café. Fermant son ordinateur, elle demande à l'étudiante assise juste en face d'elle de surveiller ses affaires, avant d'attraper sa veste pour se diriger à l'extérieur de la bibliothèque, en direction de la machine à café automatique et qu'elle connaît bien. Porte-monnaie déjà ouvert, elle accumule les pièces dans sa main, mais se rend rapidement compte d'un problème... Il lui manque dix centimes pour s'offrir la boisson dont elle a bien besoin. Levant la tête à la recherche de quelqu'un pour la tirer du pétrin, elle croise finalement un regard vers lequel elle se dirige.

- Salut, excuse moi, il me manque dix centimes pour un café... tu crois que tu pourrais me dépanner ?

Elle mâchouille mollement un crayon à papier, les yeux rivés sur une feuille sur laquelle s'étalent des lignes entières de calculs. Les examens terminaux arrivent à grands pas, on peut lui reprocher plein de choses à millie mais certainement pas de ne pas être studieuse. Elle ne veut pas seulement réussir son année, elle veut être major de promo pendant toute sa scolarité à harvard. L'ambition crépite dans ses veines comme elle a crépité dans celles de ses parents, elle a besoin d'être meilleure que tout le monde quitte à passer des journées entières enfermée dans la bibliothèque. Elle s'étire et relève le visage, fait craquer son cou. C'est le moment de faire sa pause café, d'ingurgiter cette substance immonde simplement pour se tenir éveillée encore quelques heures. À la machine elle croise le regard d'une jeune femme, hausse un sourcil à sa demande. — Ouais, tiens. elle fouille dans son porte monnaie pour lui tendre les quelques centimes demandés. Elle est tellement épuisée par ses révisions et ses devoirs qu'elle en oublie d'être exécrable aujourd'hui, c'est le jour de chance de la demoiselle visiblement. — Même si ce café dégueulasse ne vaut même pas un seul centime. et c'est quand la machine veut bien verser le café aussi. Millie frotte nerveusement ses yeux, attendant que la jeune femme prenne sa boisson pour se servir à son tour et retourner à ses horribles révisions.

Coup de chance, il semble que Joyce soit tombée sur une bonne âme assez généreuse – et surtout avec encore assez de pièces sur soi – pour lui passer dix centimes. Heureusement, parce qu’elle ne sait pas sinon où elle aurait trouvé le courage de retourner ouvrir son ordinateur sans une dose de caféine ; et elle a profondément besoin de bosser, pour penser à autre chose et pas voir le néant de ses pensées tourner en boucle sous ses paupières d’insomniaque. “Merci !” elle se fend d’un sourire avant de prendre la pièce pour l’enfoncer dans la machine, augmentant les doses de sucre autant que possible – ça n’augmente heureusement pas le prix de la boisson et ça la reboisera pour un petit moment. Elle sait pourtant que c’est mauvais pour le dents, la santé et sûrement tout un tas de trucs, mais c’est ce qu’il lui faut en ce moment.

– C’est vrai, mais il a au moins le mérite de nous tenir réveillées.

Et c’était finalement surtout ce qu’on demandait à la machine au bourdonnement sourd qui crachait le liquide sombre dans un gobelet en plastique – seriously, Harvard ? un gobelet en plastique dans l’une des plus prestigieuses université du monde, alors qu’on parlait partout de crise écologique. Joyce ne devrait pas cautionner ça, mais il y avait des moments où même les causes qu’elle défendait lui montait un peu trop à la tête pour encore les maîtriser. Et là, il lui fallait trouver un moyen de pallier à la fatigue et aux émotions.
Surtout qu’elle n’était visiblement pas la seule dans ce cas là. Sa sauteuse n’a pas l’air beaucoup plus en forme qu’elle, sans doute le nez dans ses bouquins depuis le matin-même. La fameuse vie estudiantine… on croit que ce n’est que fête et rencontres, mais on oublie les longues heures de révision.

– Tu étudies quoi ?

Quelle matière pouvait pousser les gens à venir étudier un dimanche en prévision même des révisions quand la bibliothèque était loin d’être remplie ?

Un bâillement s'échappe de sa bouche alors qu'elle attend que la jeune femme se serve un café. La machine fait un bruit sourd assez désagréable qui résonne encore plus dans le couloir désert. Les étudiants assez courageux pour venir étudier un dimanche sont assez rares et Millie ne s'attendait pas à tomber sur une autre personne. Elle hausse un sourcil en voyant l'inconnue s'acharner sur le bouton pour rajouter du sucre et un sourire amusé se dessine sur son visage : le café est tellement dégueulasse qu'il faut bien le noyer dans tout ça pour pouvoir le boire. — T'es sûre que c'est le café qui te tient éveillée ou c'est le sucre que tu mets dedans ? d'ailleurs Millie en profite, en attendant, pour prendre un coca dans le distributeur juxtaposé à la machine à café. Ça ne sera pas suffisant pour la maintenir éveillée mais ça l'aidera à mieux supporter le goût fade de la boisson chaude.

Elle se concentre de nouveau sur la jeune femme qui l'interroge sur la nature de ses études. — Médecine. La chirurgie réparatrice pour être exacte, chapitre sur la rhinoplastie. parce que la chirurgie du nez n'est pas seulement esthétique et les enjeux sont totalement différents entre une chirurgie pour avoir un petit nez en trompette et celle pour mieux respirer. Et justement, Millie a encore du mal à tout assimiler - en plus des autres nombreux chapitres de son cours. — Et toi ? T'es soit en médecine soit dans les sciences aussi, les étudiants littéraires viennent quasiment jamais ici le week-end. les préjugés contre les étudiants des autres filières sont encore bien ancrés dans l'esprit de Millie.

Doigt qui n’est pas suffisamment discret pour échappé au regard de sa camarade inattendue de révisions : elle a abusé sur le dose de sucre, le goût sera probablement plus infâme qu’autre chose, mais qu’importe. De toute manière, ce n’est clairement pas pour son plaisir gustatif qu’elle passe à la machine automatique plutôt que de prendre l’air pour marcher jusqu’à un café ouvert le dimanche. C’est pour la rapidité de celui-ci et la promesse, surtout, de la maintenir éveillée.

– Crois moi, j’en ai bien besoin.

Plus d’ailleurs pour faire passer l’amertume de sa récente rupture que pour se concentrer sur son sujet. Mais si ça peut faire 2 en 1, elle n’est pas contre. Après tout, vivre sur un bateau oblige à voir les choses dans leur efficacité et non pas à compter sur quantités de produit. Un pain de savon qui fait les cheveux et le corps suffit pour se débarbouiller en pleine mer, et même si les nombreuses teintures imposées à ses cheveux lui avait fait considérer les choses autrement, elle gardait en tête qu’il fallait avant tout dans la vie être sur l’efficacité.
Pendant que sa compagne de fortune fait tomber une canette de coca du distributeur voisin, elle récupère son gobelet et y trompe le bout de ses lèvres. Grimace qui s’affiche aussitôt, non pas à cause de la spécialisation de la future chirurgienne plastique qui a l’air diablement compliquée, mais surtout parce que le goût de son breuvage est ignoble. ok, cette fois-ci elle a vraiment abusé sur le sucre.

– Tu savais qu’en cas d’attaque de requin il faut leur taper sur le nez ? Ok, cette anecdote est complètement ridicule. Mais c’est rare de les voir s’attaquer aux humains.

Le plus risqué était pour les surfeurs que les squales pouvaient confondre avec des phoques ; qui sait cependant, sa rencontre de la bibliothèque était peut-être une mordue de la planche et des vagues ? Elle semblait en tout cas avoir quelques préjugés sur les sciences humaines.

– Attention, si j’étais en littérature je pourrais me vexer… mais tu as raison, concède-t-elle,je suis doctorante en biologie marine. J’étudie la biodiversité des micro-organisme marins et leur importance et impact dans l’écosystème.

Précision peut-être inintéressante (au grand dam de Joyce, une grande partie de la population semblait n’en avoir strictement rien à faire des micro-organismes marins), mais vu que l’étudiante à ses côtés avait précisé sa spécialité, elle avait eu envie de faire pareil. Qui sait, peut-être ferait-elle partie des rares personnes que ça puise intéresser ?

Elle n'aime pas discuter avec les autres habituellement mais cette fois ci cette petite pause dans ses révisions est la bienvenue. D'instinct elle trouve que la jeune femme est même plutôt intéressante, en tout cas elle a l'air studieuse et c'est déjà suffisant pour que Millie en ait une haute opinion. Elle apprécie les personnes ambitieuses et travailleuses, qui se donnent à fond pour réussir leurs études. Et venir dans la bibliothèque universitaire un dimanche c'est une preuve suffisante pour se douter que son interlocutrice est bosseuse. — T'es là depuis quelle heure ? il faut avoir du courage pour se lever de bonne heure un dimanche matin, rare jour où les nuitées peuvent se prolonger. Elle grimace en songeant à tous ces étudiants qui passent leur temps à faire la fête, se demande bien comment ils peuvent réussir leurs études dans ces conditions.

Elle ouvre sa canette de soda pour en boire une gorgée, braque son regard sur le visage de son interlocutrice. — T'en as déjà croisé ? nouvelle gorgée, sans doute moins dégoûtante que le café avalé par sa pauvre interlocutrice. — Des requins, je veux dire. Millie n'est pas particulièrement fan de ces bestioles, en fait ils la laissent indifférentes. Qu'ils fassent leur vie, elle fera la sienne. Mais les explications de la jeune femme explique cette information saugrenue. — C'est genre le phytoplancton ? ses cours de sciences et vie de la terre remontent à des années mais elle s'intéresse aux propos de son interlocutrice, ça lui semble intéressant. Elle n'ira tout de même pas lui dire ce que font ses parents et ce qu'ils pensent de la mer, ils s'en servent simplement comme réservoir pour se faire encore plus d'argent. Mais elle, elle a envie d'en apprendre plus. — Moi c'est Millie, au fait. 

Étrange goût que ce café, entre l’amertume crachée par la machine et la doucereuse saveur de la petite montagne de sucre aspirée par le liquide. Joyce se force, pourtant, à enchaîner les gorgées sans trop y penser.

– Depuis l’ouverture. Avant ça j’étais dans un café, et toi ?

Oui, parce que la bibliothèque n’ouvrait pas aussi tôt les dimanches que les autres jours de la semaine, et que Joyce n’avait pas forcément envie de traîner dans sa chambre en attendant de pouvoir aller étudier. Sa chambre qui lui rappelait trop, vraiment beaucoup trop tous les moments passés avec Jay, tout ce sur quoi il fallait désormais faire une croix. Et elle avait beau avoir changé la couleur de ses cheveux, ça ne suffisait pas pour faire table rase du passé. Se plonger dans d’autres pensées, en revanche, avait au moins le mérite d’éloigner les démons pendant quelques instants.

– Oui. J’ai vécu 8 ans sur un bateau avec mes parents, j’ai même eu l’occasion de croiser un requin blanc.

Rencontre aussi impressionnante qu’elle avait été intimidante. Bien sûr, Joyce avait toujours su, depuis ses premières plongées, ces palmes aux pieds et ses bouteilles sur le dos, que rencontrer le plus gigantesque des squales était une probabilité pas complètement exclue. Elle avait souvent eu l’occasion avant lui de croiser d’autres requins – la plupart de toute manière n’attaquaient même pas les humains. Mais faire face à ce gigantesque poisson en personne, c’était tout autre chose. Son père et elle avaient eu de la chance ; l’individu avait l’air plus curieux qu’agressif ou craintif, il les avaient effleurés quelques fois, entendant sans doute les battements trop rapide de l’adolescente de 15 ans qu’elle était alors, puis il avait fini par aller nager vers d’autres vagues. Ce n’était bien sûr pas sa première rencontre avec un requin, elle savait l’attitude et le comportement à adopter, mais il y avait toujours un écart entre la théorie et la pratique, surtout lorsque celle-ci impliquait une bête de plusieurs mètres de long face à soi.
Pourtant, alors que les fonds marins et en particulier les requins l’avaient toujours fascinée, elle s’était tournée vers le microscopie pour son doctorat. Parce que d’une part ça l’intéressait également et d’autre part parce que son prof était une pointure sur le sujet et qu’elle se sentait véritablement chanceuse de pouvoir apprendre avec lui.

– Entre autres, mais je m’intéresse plus aux bactéries qu’aux micro-algues.

C’était agréable de voir quelqu’un qui ne grimaçait pas directement en l’entendant parler de son sujet de recherche, même si Millie – puisque c’était son prénom – ne lui posait peut-être la question que par politesse plus que par curiosité. Au moins les deux étudiantes étaient reliées par cette même passion pour les sciences, et ça, c’était déjà quelque chose.

– Je m’appelle Joyce.

Peut-être que la fatigue se lit sur les traits de son visage, la vérité c'est qu'elle passe énormément de temps sur ses révisions même durant la nuit. Elle n'a jamais beaucoup eu besoin de dormir - ou peut-être plutôt envie de dormir, parce que dormir c'est la priver d'heures pour réviser, justement. Cette ambition dévorante aura peut-être raison de sa santé, un jour, on l'a déjà mise en garde à ce sujet mais elle a balayé tout ça d'un geste las de la main. On ne vient pas la meilleure chirurgienne pour star des états-unis en se tournant les pouces et en passant ses samedis soirs en boîte de nuit. — Tu t'es donc levée tôt. elle marque une pause pour observer les traits de la jeune femme. Est-ce qu'elle aussi n'a pas beaucoup dormi ? Elle est tellement jolie que ça ne se voit pas et ça rend un peu jalouse Millie qui a les traits fatigués. — Mh je suis arrivée à 9h30 je crois ? Avant ça j'ai un peu couru, le temps de prendre une douche pour pas puer dans la bibliothèque et voilà.

Mais la vie de son interlocutrice semble bien plus palpitante et intéressante à écouter que la sienne. Parce que Millie c'est juste une gamine adoptée par une famille immensément riche et puissante, des requins du monde de l'agroalimentaire, une famille qui se fait de l'argent sur le dos des consommateurs et qui peut se permettre d'avoir un jet privé au nom de leur entreprise. Et Millie ne s'en plaint pas. Mais l'étudiante en face d'elle a vécu sur un bateau et elle ce sont de vrais requins qu'elle a fréquenté, pas des allégories. — La classe ! Moi les seuls requins que j'ai rencontré c'est les concurrents de mes parents, pas du tout aussi passionnant. un rire s'échappe de sa gorge - preuve que les lèvres de la jeune femme ne sont pas immobilisées dans un rictus mauvais mais peuvent bien s'étirer en un sourire sincère - et que oui, elle peut rire. — C'était pas trop compliqué niveau scolaire ? Tes parents te faisaient l'école sur le bateau ? elle marque une pause pour pas paraître trop surexcitée. — Mais les bactéries qu'est-ce que c'est ? je veux dire c'est pas comme sur la terre ferme, si ?

Se lever tôt. Forme d'euphémisme face à la vérité ; Joyce ne s'était jamais véritablement endormie. La nuit avait simplement été une succession de moments entre le conscient et des formes de sommeil léger. Le lever du soleil avait été la libération à tout ça, premiers rayons qui s'étaient glissés par les rideaux de la fenêtre qu'elle avait laissé ouverts. Ca faisait plusieurs jours que ça durait à vrai dire, réflex de survie un peu stupide qui la prenait lorsque le malheur tapait trop fort dans sa tête. Tout faire pour être trop fatiguée pour penser au pire.

- C'est vrai ? Je suis allée courir aussi en me réveillant. Je prépare un triathlon pour cet été.

Ce projet tenait-il encore si Jay n'était plus là pour courir à ses côtés ? Ca aussi, elle préférait ne pas prendre le temps d'y penser, se concentrant sur la préparation sans penser à la finalité. C'est le seul moyen qu'elle connaît pour avancer ; ça, et la plongée qui coupe toutes ses pensées. Il n'y a aucun endroit au monde où elle se sent mieux que sous la surface, face aux improbables rencontres que l'on peut y faire. Poissons multicolores, méduses, gigantesques mammifères et, bien évidemment, les requins.

- Les tiens ont l'air bien plus effrayant que les miens.

Elle ignorait ce que les parents de Millie pouvaient bien faire, mais se doutait que s'il y avait concurrence, ça ne devait sûrement pas être bon enfant et gentillet. Bien loin du quotidien sur le bateau de ses parents, à l'écart du monde et de la société, où la plus grande ennemie était la météo.

- Sincèrement, ça allait. Quand je suis revenue ce n'était pas le plus compliqué à gérer.

Non, il y avait bien d'autres difficultés à gérer au lycée et la vie sociale avait pour elle été un obstacle bien plus grand que l'aspect scolaire. Après avoir vécu des années avec ses parents, s'intégrer n'avait pas été facile, surtout lorsqu'elle se lançait dans des grands discours sur sa passion pour la biologie marine. Mais puisque l'étudiante devant elle semblait être intéressée, pourquoi se retenir ?

- Ce n'est pas si différent, non, les processus chimiques sont juste différents. Mais dans l'idée ça reste des micro-organismes vivants. Elle avale une nouvelle gorgée de l'infâme mixture dans son gobelet de plastique, grimace à nouveau avant de reporter son attention sur Millie. Pourquoi est-ce que tu as choisi les nez ?

Elle hausse un sourcil et braque son regard inquisiteur dans les yeux de son interlocutrice ; visiblement elles ont plus de point en commun qu'elle ne le pensait en engageant la conversation avec elle. Millie ne s'intéresse généralement pas aux autres, quand elle n'a pas envie qu'on lui parle elle enfonce ses airpods dans ses oreilles et ignore le monde autour d'elle. Et la vérité c'est qu'elle le fait quasiment tout le temps. Elle n'a pas envie de s'intéresser aux autres parce que les interactions sociales ne l'intéressent pas. Alors elle est surprise de trouver une jeune fille aussi intéressante dans la bibliothèque de l'université. — Tu viens pas au summer camp avec le reste des étudiants ? mais l'information n'est pas tombée dans l'oreille de n'importe qui. Pour Millie un triathlon apparaît tout de suite plus intéressant que l'idée de participer à des épreuves idiotes en compagnie de gens qu'elle n'aurait, de toute façon, pas envie de connaître. C'est la même chose tous les ans.

Elle hausse les épaules. — Plus effrayants mais moins passionnants, crois moi. Quoiqu'étudier le comportement d'hommes égocentriques doit être assez prenant quand même. elle essaiera la prochaine fois qu'un concurrent passera la porte du bureau de l'entreprise familiale. En tout cas la vie de son interlocutrice lui semble beaucoup plus passionnante que la sienne, sans compter que Millie n'a pas envie de rentrer dans certains détails de l'entreprise familiale - ou de ses propres agissements au sein de cette dernière. Des agissements qui, elle serait prête à mettre sa main à couper, ne plairaient pas particulièrement à la jeune femme qui lui fait face. — Qu'est-ce qui t'as posé problème ? c'est peut-être la première fois qu'elle se montre aussi curieuse et intéressée par une autre vie que la sienne. À nouveau elle hausse les sourcils à la question de Joyce, mine songeuse. — Je sais pas trop, beaucoup de stars veulent se faire refaire le nez, c'est un domaine qui rapporte. elle hausse les épaules pour conclure, vraiment elle n'en sait rien. C'est un gros morceau du programme en tout cas donc elle est bien obligée de travailler ce chapitre là à fond si elle veut passer à l'année supérieure.